Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая

Гриз вдруг завёл длинный рассказ о том, как в юности покинул планету Белый Камень. Циклоп был подростком, когда в деревню, где он родился, пришли воины из враждебного рода Курзунов; они перебили всех мужчин, а женщин и детей погнали в рабство. По дороге Циклоп бежал — прыгнул в глубокую расселину, скрытую под коркой обледенелого снега, где просидел несколько дней. У него не было ни пищи, ни воды, чтобы не умереть от жажды, приходилось лизать покрытые куржаком камни. Кургузы посчитали, что мальчишка погиб, и ушли, уводя в неволю жителей деревни. Старый охотник случайно обнаружил беглеца в расселине и вытащил его. На долю гриза выпало ещё много приключений, пока в конце концов он не покинул Белый Камень. Пятнадцать лет Циклоп скитался по Бериану, выучился на пилота, работал по найму в торговых компаниях, в галактиках Н-909 и Красный Туман, а последние три года подвизался в Моулее.

— Вот что я скажу тебе, хозяин, — сказал Циклоп в своей обычной неспешной манере…

Так же как Болтун, Циклоп называл Рэма хозяином, что было удивительно. Ещё одно разумное инопланетное создание, по определению далёкое от земных представлений о долге, чести, морали примкнуло к человеку, к его делу, стало верным помощником, соратником, другом, ничего не требуя взамен. Рэм знал, как непросто найти в жизни близкого по духу человека. В детстве люди обычно легко сходятся, заводят друзей, но с возрастом начинают тяготится дружбой, которая им кажется обузой. Им дорога зона личного душевного комфорта, и уже не хочется связывать себя обязательствами, обременять заботами, куда спокойней жить для одного себя. Но здесь, в другом мире, всё было иначе. За небольшой отрезок времени Рэм встретил не просто друзей, готовых помогать, поддерживать, выручать в разных обстоятельствах, но и без колебания отдать самое дорогое — свою жизнь.

— Х-15 нехорошее место… Но ты можешь на меня положиться, — продолжил Циклоп. — Я отвезу тебя на планету пиратов и помогу в поисках невесты.

— Ну, конечно, без него мы бы не обошлись, просто пропали бы, — пробурчал Болтун. — Подумаешь, сделал одолжение…

Туга мучила ревность: хозяин делил его с гризом, что было обидно и несправедливо.

Со временем, когда эти два непохожих инопланетных существа привыкли друг к другу, Циклоп стал относиться к Болтуну как к младшему брату, очень капризному, нервному и обидчивому — то есть терпеливо, снисходительно, бережно, хотя и с некоторой долей иронии. Болтун же внешне не изменился, по-прежнему не упускал случая уколоть гриза хлёстким словцом, покуражиться над ним. Но в моменты опасности, которые случались сплошь и рядом, именно гриз становился для туга верной защитой, не раз спасая из сложных ситуаций. Болтун не мог этого не понимать и не ценить, но редко выражал свои чувств открыто.

— Скажи лучше, лохматый, долго нам ещё болтаться в этой коробке? У меня от сухомятки живот сводит…

Запаса продовольствия на корабле было достаточно. Укомплектовали QR-4 под завязку, видимо, готовились к длительному путешествию, но своеобразный рацион доставлял хлопот не только привередливому Болтуну, но и Рэму. Пройдёт много времени, прежде чем Рэм приспособит свой организм к новым условиям, среди огромного количества органических и неорганических продуктов подберёт схожие с земными, и только тогда забудет о дискомфорте.

Как человек далёкий от науки, но кое-что помнивший из школьной программы, Рэм хотел знать, почему на корабле нет невесомости и как в Бериане преодолевают космические расстояния. Он слышал о теории относительности, о законах времени, об искривленном пространстве и понимал, насколько невежественен в этих вопросах. Ни Циклоп, ни Болтун не могли объяснить ему отсутствие невесомости на корабле. Вероятно, эта проблема была решена в Бериане давно, и вопрос Рэма был просто непонятен обоим. Единственное, на что Циклоп дал более-менее внятный ответ — это про полёты к другим планетам и галактикам. Гриз сказал, что самое короткое расстояние между двумя точками — не прямая линия. Рэм уже слышал эту теорию. Если представить космос в виде гигантской горы, с проходящими внутри туннелями, извивающимися как змеи, то, имея карту туннелей, можно сократить расстояние от одной точки к другой в тысячи раз. Опытные пилоты таким образом выстраивают свои маршруты, в чём и заключается искусство пилотирования на расстояния, измеряемые парсеками.

Когда наступала ночь — время на QR-4 было условным, но Болтун с Циклопом всегда безошибочно точно определяли часы отдыха — Рэм ложился спать не сразу. Ему хотелось побыть одному в рубке.

Он любил смотреть на небо на обзорном экране, на звёзды, рассыпанные в беспорядке, словно их метнули совковой лопатой, на невнятные мазки далёких туманностей, где, быть может, в эту минуту мчался такой же маленький, никому не известный кораблик. Рэм смотрел на чуждый таинственный мир и думал, как много прошёл за этот небольшой отрезок времени, но как много ещё ему предстоит пройти — а чем всё закончится, не знает никто.

2