Сердце Ардии

Девушка с удивлением коснулась груди, а затем снова скинула покрывало, изумлённо разглядывая свой бюст. Уродливое клеймо Башни желаний пропало, будто никогда и не появлялось.

— Как? — только и смогла спросить Тави.

— Есть способы, — уклонился от ответа риланец. — Только не говори, что будешь по нему скучать.

— Может, и буду, — хихикнула эльфийка. — Шрамы украшают воина, знаешь ли.

— Ну, считай, что столкнулась с бандитом, и он забрал твои украшения. — Парень тоже улыбнулся. — Силы шутить в тебе есть, это радует. Значит, скоро и встанешь!

С этими словами он собрался уходить, но Тави поймала его за полы трёхцветной туники.

— Не волнуйся, я только скажу монахам, что ты пришла в себя, и принесу еды.

— Кто ты?

Молодой человек мягко взял эльфийку за запястье и попробовал высвободить одежду. Очень наивно.

— Я просто схожу за бульоном и сразу вернусь, — пообещал он. — Тебе сейчас нужно поесть, а потом я всё расскажу и отвечу на любые вопросы.

— Сначала скажи, кто ты! — упиралась Тави. — Ты говоришь про монахов, будто не один из них, значит, тоже тут чужой, как и я!

Парень тяжело вздохнул и повернулся, продемонстрировав зейхейрке тыльную сторону левой ладони. На коже между большим и указательным пальцами еле проглядывался бледный знак, который Тави не перепутала бы ни с чем.

— Я друг, — заявил собеседник. — Наверное, стоило подновить рисунок, а то совсем выцвел. Но в запасниках монастыря не нашлось пыльцы мирцвета…

— Не стоило. — Эльфийка расслабила пальцы. — Сделай ты это неумело, сразу стал бы врагом.

— Интересная традиция, — буркнул риланец с цейкрэ клана Шейрат и вышел в коридор.

Парень и правда вернулся довольно быстро, держа в руках поднос, где парил глиняный горшок наваристого бульона. По правде сказать, Тави не отказалась бы и от чего-нибудь более насыщенного, однако, по словам риланца, сейчас её желудок просто не примет твёрдую пищу. Максимум — размоченные сухари, которые девушка один за другим опускала в варево.

— Сколько я проспала? — решилась спросить она.

— Около недели, — ответил парень. — Там, на Тропе, ты упала в подземное озеро, а оно напрямую связано с водопадом неподалёку.

— И я после такого не покалечилась?

Риланец на секунду отвёл взгляд, а затем уклончиво ответил:

— Это, считай, традиция местная. Все паломники, кто выживал, раньше так и заканчивали. — Он усмехнулся. — Правда, за последние полвека желающих стало поменьше, всё-таки не каждый рискнёт идти через больные земли. Но службы на берегу монахи всё равно проводят. По сути, дежурят в ожидании очередного дурня, вроде нас с тобой.

Тави тоже хихикнула, представив, как скучающие монахи делают ставки, кого в очередной раз выплюнет водопад.

— Что это вообще за место? — задумчиво пробормотала девушка, рассасывая пропитавшийся жиром и специями кусок хлеба.

— Тропа Трёх Ветров? — Парень утащил один из сухарей. — Что-то вроде испытания храбрости. Участки выстроены так, чтобы ветер…

— Монастырь, — перебила зейхейрка. — Я думала, в Ардии не жалуют эльфов…

— В Ардии, может, и не жалуют, но здесь следуют путям Естества, — мягко ответил риланец и поправил трёхцветное одеяние. — Ты прошла Тропой Трёх Ветров, а значит, уже заслужила почтение в этих стенах. Если захочешь, можешь даже к ним присоединиться.

Парень хрустнул присвоенным сухарём.

— Так вот, про Тропу, — продолжил он. — Монахи рассказывали, что всё дело в хитрых звуках, которые возникают в трещинах. Но как по мне, причина в спорах растущих на потолке грибов…

— Кто ты? — вновь спросила эльфийка, не давая закончить рассказ. — Откуда у тебя цейкрэ моего клана?

Риланец мельком глянул на рисунок.

— Ты ведь Тавира? — ответил он вопросом на вопрос. — Тавира, дочь Первого?

— Тави, — машинально поправила девушка.

Улыбка парня стала заметнее.

— Зови меня Якен, — представился он. — Цейкрэ мне дал твой отец, когда я сказал, что собрался в Арден.

— И Первый рассказал обо мне?

— В том числе, — опять уклонился от ответа Якен. — На чём я остановился? Ах, да, Тропа…

Тави вернулась к бульону. Похоже, рассказа про грибы и завывания ветра ей не избежать.

***

Эльфийка обернулась и бросила взгляд на оставшийся позади монастырь. Похожий на небольшую крепость, он возвышался на скальном выступе прямо над глубоким озерцом, наполнявшимся водопадом из пещеры в нескольких метрах над кромкой.

«Не так уж и страшно тут падать», — промелькнуло в голове у Тави, когда она проходила мимо.

Девушка помахала послушникам, смиренно глядевшим на воду из выстроенной на берегу часовни, больше напоминавшей беседку со всеми удобствами.

— Прости, что пришлось из-за меня задержаться, — сказала она новому спутнику.

Якен, одетый всё в ту же трёхцветную тунику, поправил лямки объёмистого рюкзака и довольно ухнул. Поклажа получилась тяжеловатой, но хитрая формула гравитации помогла распределить вес так, что он стал почти незаметен.

— Я сам выбрал тебя подождать, да и торопиться нам некуда. — Парень подобрал лежавшую в траве палку длиной чуть меньше своего роста и опёрся на неё, как на посох. — Мне б сейчас бороду до пояса и шляпу колпаком!