Сердце Ардии

Едва нижний край створки поравнялся с плечами, Тави, как могла, пригнула голову и быстрым движением проскользнула внутрь. В ту же секунду за спиной громыхнула вновь опустившаяся преграда.

Эльфийка заметила, что на обратной стороне плиты никаких знаков нет. Иными словами, теперь путь назад точно отрезан.

Вскоре стала понятна и природа жаркого воздуха, которым полнилась комната, а вернее — ещё один высоченный зал с колоннами, уходившими в темноту. Только в этот раз его ровно посередине пересекал широкий провал, со дна которого мощным потоком поднимались горячие ветра, а стены тускло подсвечивало алое сияние.

Осторожно приблизившись к краю, Тави заглянула вниз и тут же поспешила отойти. Глубоко внизу по дну подземного оврага текла река раскалённой лавы. Даже на такой почтительной высоте жар от неё чуть не обжёг лицо.

— Сердца у Огня нет, — хмыкнула девушка, вспоминая напутствие. — И я ещё на холод жаловалась!

Единственным путём на другую сторону был узкий каменный мостик без перил, точно по центру разлома. Его ширины как раз хватало, чтобы пройти одному путнику. При условии, что идти он будет ровно и аккуратно, потому что один неосторожный шаг означает неминуемое падение и смерть в страшных муках.

Тави поёжилась, представив, как срывается вниз, и её кожа закипает ещё на подлёте к потоку расплавленной породы. Картинка получилась очень живая и натуральная.

«Как там Мильбен с Кенратом говорили, — пронеслось в голове. — В страхе нет Правды…»

Девушка взяла себя в руки и, стиснув покрепче кулаки, подошла к мостику. Не для того она преодолела весь этот путь, чтобы сейчас спасовать. Даже буквально стоя на краю Пекла.

Эльфийка сделала маленький шаг, а потом ещё один. Потоки горячего воздуха объяли её с двух сторон, но зейхейрка не обращала внимания. У неё есть цель, и к ней надо идти, всё остальное — второстепенная ерунда.

— Я для тебя тоже ерунда? — услышала Тави в завываниях ветра.

Раскалённые вихри уносились под потолок, где, разбиваясь, терялись в многочисленных трещинах, эхом возвращаясь вниз, напоминая мешанину чьих-то голосов.

«Мильбен?»

— Если ты собиралась уйти, зачем дала мне надежду? Зачем подарила ту ночь? Зачем подарила… себя?

«Ты всего лишь игра моего воображения, просто заткнись!»

— Вот видишь, дружище, мы с тобой для неё просто игра, — сказал ещё один вихрь голосом Кенрата. — Не зря я с самого начала не хотел ей верить!

«Это не так! Я просто не хочу вас терять! Не хочу… впутывать. Вы ведь мой клан!»

— Один свой клан ты уже бросила, бросила и нас, — жестоко напомнил голос Кенрата.

— Ты ведь даже не пыталась ничего нам сказать, не спросила, чего хотим мы, — добавил голос Мильбена. — Мы бы пошли с тобой хоть на край света!

— Я знаю, дурак, потому и оставила! — Тави не выдержала и сорвалась на крик.

Горячий ветер толкнул её в спину, на секунду выбив из равновесия. К счастью, на ногах девушка устояла.

— А ты не думала, что, бросив нас вот так, ты сделаешь только хуже? — продолжал голос Кенрата. — Этот остолоп ведь влюбился в тебя и точно наделает глупостей, пытаясь догнать.

«Но ты ведь его остановишь?»

— Нет.

Поток воздуха снова обрушился, на этот раз обдав лицо, заставляя закрыться руками.

— Когда я понял, что ты ушла, я возненавидел тебя! — взвыл ветер голосом Мильбена. — И буду ненавидеть всегда!

«Ложь… ты лжёшь! Мильбен никогда бы так…»

— …не сказал? — ехидно влез в её мысли голос Кенрата. — А много ли ты про него знаешь? А про меня?

«Я знаю достаточно, чтобы понять — нам не по пути».

— Это хуже удара в спину, — заявил голос Мильбена.

— Мы не простим тебя, — подхватил голос Кенрата.

«И не прощайте».

Очередной порыв вновь заставил покачнуться. До конца мостика оставалось совсем немного.

«Так будет лучше для всех нас. Пусть Кенрат и Мильбен ненавидят меня, но ненавидят живыми, чем любят, лёжа в могилах…»

Глаза неприятно защипало. От жара слёзы сохли быстрее, чем успевали появиться. Тави сделала ещё пару шагов и…

Споткнулась на ровном месте. Дура.

Девушка зажмурилась, готовясь к мучительной боли, но вместо неё ощутила, как новый поток горячего воздуха осторожно подтолкнул назад, позволив сохранить равновесие. На этот раз ветер не обжигал, но был тёплым и нежным, как чьи-то надёжные руки.

— Раз уж бросила нас, не смей помирать в шаге от цели. — В голосе Кенрата будто скользнула улыбка. — Обязательно дойди до конца и исполни задуманное.

— Мы твой клан, Тави, — вновь напомнил голос Мильбена.

Последний шаг дался легко. Едва преодолев мостик, девушка машинально прошла ещё пару метров и рухнула прямо на каменный пол, приятно холодивший спину. Какое-то время она просто лежала так, глядя в непроглядную тьму, сгустившуюся под потолком.

Голоса друзей больше не звучали в завываниях ветра, да и сами они слышались здесь значительно тише. Эльфийка всё ещё не понимала, что происходит, но ей определённо не нравилось это место. И то, как оно играло с её сознанием.

Сначала голоса отца, Вена и Кигана, теперь Мильбен и Кенрат. Что же будет потом? Кем ещё будет притворяться этот вездесущий ветер, от которого не укрыться даже в подземных глубинах?