Сердце Ардии

— Ну всё, я за себя не отвечаю! — Вен разозлился и выпрямился в полный рост.

Любым другим детям одного этого бы хватило, чтобы немедленно осознать свою ошибку и начать извиняться перед ним. Но только не Тави.

Девчонка бросилась на него и повалила, колотя кулачками и не давая ударить в ответ. Эльфёнок пытался скинуть с себя наглую незнакомку или хотя бы отползти…

— А-а-а-а! — вдруг закричал Вен.

Тави немедленно прекратила драку и оцепенела. Ткань на спине мальчика была порезана поперёк и быстро становилась красной. Девочку объял страх.

«Тогда мы и увидели лица друг друга, да? — про себя произнесла Тави. — Когда родители привели меня в шатёр мастера заботы, которая зашила твою рану. Заставили извиниться».

— Я тогда мигом позабыл все обиды, — сказал голос Вена из трещины. — Влюбился с первого взгляда и дал себе слово, что, когда вырасту, эта девочка обязательно станет моей.

Девушка промолчала, ветер будто стал холоднее.

— Но стоило мне умереть, как ты сразу же отдалась другому. — Голос Вена стал злее, в нём появилось презрение. — Ещё и кому? Человеку! Какой же позор…

— Позор… — подхватил голос отца.

— Позор… — добавили другие голоса, в которых Тави сумела различить соклановцев.

«Я не собираюсь оправдываться. — Эльфийка нахмурила брови. — И раз уж на то пошло, то прости… я никогда не видела себя с тобой».

Гул в трещинах на миг стих, а затем зазвучал с новой силой.

— Ты лжёшь…

— Лгу, — согласилась зейхейрка. — Но лишь отчасти.

Ветер сделался совсем ледяным.

— Не надо было мне отдавать за тебя жизнь, — сухо произнёс голос Вена и тут же умолк.

Тави продолжила шагать, пока впереди не показался конец тропы. Тёмная пещера под высоким сводом, вход в которую украшала вырезанная в камне арка.

— Ты предала свою кровь, малышка Шейрат, — произнёс ей в спину ещё один голос.

Киганбарра.

«У вас я просить прощения точно не буду».

Эльфийка ускорила шаг. Чем скорее она уйдёт с тропы, тем быстрее прекратится это безумие.

— Все дети Зейхе одна семья, и все мы должны чтить наш долг Зейхейру, — продолжал Киган. — Зейхейрец всегда помогает зейхейрцу. Только так мы и выстояли под гнётом Арванара и Ардии…

«Скажите это рейдерам из Стеклянного моря», — мысленно огрызнулась Тави.

— Рейдеры лишь живут заботами своих кланов, как Шейрат и Сендар своих, — парировал старый лодочник. — Ты же намерилась навредить нам всем!

— Я намерена нас всех спасти! — не удержалась от крика эльфийка. — Отплатить тем, кто сжёг Зейхе! Кто убил несчётные тысячи зейхейрцев и непременно будет убивать снова, если я не…

Она закашлялась. Ветер продолжал завывать, но больше в голос Киганбарры не превращался.

Последние метры Тави одолела в молчании.

***

Оказавшись под сводом пещеры, девушка позволила себе немного отдохнуть и перевести дух. К беседе с призраками прошлого она точно не готовилась и теперь немного побаивалась того, что ещё может ждать впереди.

Светокристалл мигнул, но всё же загорелся, пускай и тусклее, чем должен был. Вероятно, где-то поблизости есть жила лунного серебра, а значит, на магию сейчас лучше не полагаться. В пещере тропа неожиданно снова превратилась в лестницу, уводящую вниз. Сначала винтовую, закрученную вокруг гладко вытесанного столпа, а затем неожиданно выпрямившуюся.

Ступени вывели эльфийку в огромный подземный зал, настолько высокий, что украшенные странными рисунками капители подпиравших потолок колонн она смогла разглядеть только с самых верхних ступеней. Пол же утопал в непроглядной темноте.

Фонарь в её руках снова начал мигать, когда девушка попыталась направить в знаки больше силы. Его яркости, впрочем, хватило, чтобы разобрать выцарапанные на каждом из пьедесталов слова:

«Огонь в сердце согреет душу, но может её и спалить. Ведь сердца у Огня нет».

Ступени вывели аккурат к новому проёму с аркой, похожей на ту, что украшала вход. С той лишь разницей, что в этот раз её закрывала тяжёлая каменная створка.

Из хорошего — на плите имелись магические знаки, которые, если Тави ничего не перепутала, должны её убрать. Эльфийка коснулась рисунка и направила магию по его контурам. Дверь нехотя поползла вверх, и ноги девушки немедленно обдало потоком горячего воздуха, она почувствовала это даже сквозь толстую кожу сапог.

От неожиданности зейхейрка потеряла концентрацию, и плита с грохотом опустилась обратно. Тави потрясла рукой и закрепила светокристалл к поясу. Задача оказалась не из тривиальных.

Ещё раз внимательно осмотрев знаки, девушка положила обе руки на створку и сосредоточилась, в точности воспроизводя в голове рисунок формулы. Сейчас она понимала, что знает далеко не все знаки из её составляющих, к тому же не учла близость лунного серебра — из-за него надолго поднять дверь не выйдет при всём желании. А значит, действовать придётся быстро.

Вновь обратившись к потокам силы, Тави напитала ей формулу, и плита пришла в движение. Чем выше она поднималась, тем горячее становился воздух, мощным потоком вырывавшийся из-под неё. К счастью, обжигающе-горячим он не был, но и приятным его назвать не получалось.