Сердце Ардии

— Ты, должно быть, Серая Галка? — спросил бывший Стальной. — И это по твоей милости в Башне оказался тот мальчик, из-за которого всё пошло по жопе?

— Из-за меня и братков моих! — гневно поправила юная эльфийка. — Без них бы мелкого не скрутили! И не по жопе всё пошло, а строго по его вот плану!

Она ткнула пальцем в сторону Елана, который отвесил скромный поклон.

— Что значит по плану? — удивился Ондар. — Ты знал о нападении?!

— Я знал, что нападения не будет, если его не спровоцировать, — самодовольно оскалился Фирхивор. — Но, поверь, в Башне случилось столько всего, что мне пальцев не хватит сосчитать, сколько оленят мы прикончили одной стрелой!

— И меня окончательно сиротой сделали! — Галка обиженно отвернулась. — Сначала дед, потом папаша…

— Ой, будет тебе, Галка, — притворно посочувствовал Елан. — Уверен, полсотни тысяч диаров быстро вернут улыбку на твоё личико.

Довольная девчонка вновь протянула руки, но Фирхивор успел первым.

— А где же блестючки? — всё так же добродушно, но с явной угрозой уточнил он.

— Да в порядке они, не ссы! — Галка кинула на столик мешок, будто забитый монетами. — Это всё равно мусор какой-то, а не золото. Ни один меняла не рискнул связываться.

— Ещё бы они рисковали воровать у Хозяина. — У Елана недобро блеснули глаза, и девочка прикусила язык.

После получения денег к Серой Галке вернулся задор, и, наскоро попрощавшись, она покинула комнату. Снова через окно.

— Дед и папаша… — задумчиво проговорил Ондар, когда девочка скрылась. — Неужели речь про тех, о ком я думаю?

— Зависит от того, про кого ты подумал, — прищурился Фирхивор.

— Она полукровка, мать явно зейхейрка, а вот глаза дортхонские… — принялся рассуждать бывший егерь. — Неужели Цандр постарался? Но когда? С кем?

Елан пошевелил губами, будто пробуя историю на вкус, а затем скривился. Ему не понравилось.

— Чего лишний раз прошлое ворошить, — заявил толстяк. — Давай лучше вот сюда посмотри!

С этими словами Фирхивор высыпал на стол содержимое мешочка. Несколько десятков маленьких металлических пластинок с золотым отливом. Ондар вытащил из кармана имевшуюся у него деталь Сердца Ардии и сравнил.

Совпадение почти идеальное.

— Даже спрашивать не стану, — сказал мужчина.

— А мог бы и спросить, — хихикнул Елан, рассматривая кучу пластинок. — Но история и правда не так интересна, чтобы её пересказывать. Сейчас важнее понять, чего тут не хватает и где это раздобыть.

Ондар снова тяжело вздохнул и уселся в свободное кресло. Слишком уж много всего обрушилось на голову в один день.

— У тебя хоть чертежи этой штуки есть? — усталым голосом спросил он.

Судя по взгляду Елана, чертежей у него не было, зато появилась идея, кого именно он отправит на поиски. И слишком уж многое стоит на кону, чтобы пробовать отказаться.

***

Под витражным сводом вокзала вовсю готовился к отправке исполинских размеров локомотив, со свистом выпуская пар из многочисленных люков. Маги-техники уже заменили транспортные диски из магранита, а команда пилотов занималась последней настройкой. Хотя Долина и находилась всего в сутках пути от границы Восточной Ардии, дорога туда почти целиком пролегала через больные земли, а значит, и права на ошибку у бригады не было.

Тем временем на перроне уже успели столпиться многочисленные пассажиры, которых пока не приглашали на посадку, к их явному недовольству.

Работники станционной бригады продолжали грузить ящики с припасами в несколько огромных вагонов-складов, располагавшихся между вагонами второго и третьего классов. Лири смотрел на это с неподдельным интересом, то и дело крутя головой вслед за подъемниками, один за другим таскавшими контейнеры в недра склада через ворота, похожие на гигантскую пасть. В полупрозрачной галерее, проходившей по верхнему ярусу через весь состав, то и дело сновали люди, заканчивая подготовку к отправке.

— Ты никогда не ездил в поездах? — поинтересовалась Илевис, держа мальчика за руку.

— Ездил пару раз, — не отрывая взгляда, ответил Лиргаль. — Мне понравилось…

Один из обитых железом и клёпками огромных сундуков сорвался с цепей и с грохотом рухнул вниз. Судя по звону, его содержимое рассыпалось по дну вагона. В ту же минуту из толпы богатеев, отдыхавших в специально огороженной беседке у вагонов первого класса, выбежал потешный человек.

Размахивая руками и высокой шляпой, он принялся костерить работников погрузки. Те же его как будто не слышали, продолжая заниматься своей работой. Впрочем, не исключено, что и впрямь не слышали — грохот и свист на вокзале порой стояли оглушительные.

— Они ведь не задержатся из-за него? — обеспокоился Мильбен.

— Из-за торгаша-то? — скептически протянула Астани.

— Главная цель, с которой в Арден всё ещё гоняют поезда, — это лунное серебро из шахт в долине, — добавил Райнар. — А пассажиры — это так, нагрузка, которая едва-едва отбивает себестоимость перевозки. Если работники пожелают, они все могут плюнуть обиженному господину прямо на макушку, и тому только останется, что утираться.