Сердце Ардии

— Всё хотел тебя спросить, — осторожно начал Мильбен, присев на тахту. — Ты связалась с работорговцами, когда искала способ попасть в Арден. Но зачем тебе туда?

Тави вновь помрачнела.

— Я ведь говорила, что не хочу поднимать эту тему, — напомнила она.

Кенрат держал своё слово и не стал рассказывать другу об их перепалке и нежелании девушки открываться. Мильбен, к его чести, до сих пор эту тему не трогал, и эльфийка втайне надеялась, что хотя бы с ним на конфронтацию идти не придётся.

— Да-да, я помню… но вдруг это как-то поможет нам? В конце концов, Ондар оказался совсем не таким, каким я его воображал. — Он покосился на подпольный тайник. — Подумал, вдруг нам с тобой придётся действовать самим.

Парень тут же прикусил язык, но Тави уже нахмурилась.

— Полагаешь, Кенрат может пойти против нас… против тебя?

Внутри Мильбена всё сжалось. Сама мысль о предательстве Кенрата претила ему, но и ответить чёткое «нет» он, к своему ужасу, не мог.

— Там, в Ардене, глубоко под Изумрудным пиком, хранится кое-что, что твоя родина когда-то украла у моей. — Эльфийка подошла к окну, повернувшись к юноше спиной. — Не совсем, конечно, украла…

— Сердце? — вспомнил парень.

Тави кивнула.

— Ардийская Империя когда-то не уступала в могуществе Арвалиону. Собственно, они то и дело воевали… в том числе за право владеть Зайхейром. — Она коснулась стекла и немного поводила по нему пальцем. — Уверена, в музеях этого города можно найти карту, где он ещё назван Южной Ардией.

— Но это было давным-давно! — Парень подскочил. — Ни Арвалиона, ни Империи уже не существует…

— Зато их наследие живо! — Девушка обернулась. — Два века назад, перед самой Первой Эльфийской, в сокровищницу Изумрудного пика проникли несколько воров. Их не волновали ни драгоценности, ни государственные тайны, а лишь одна-единственная штука. Оружие, которого боялся весь мир… и ради которого Ардия так отчаянно пыталась удержать Зейхейр.

Она усмехнулась и подняла ногу, продемонстрировав сапог с толстой подошвой.

— Не задавался вопросом, зачем мне такая обувь? Когда Арвалион в очередной раз пошёл войной, Ардия ударила по его войскам в пустыне Зейхе... с тех пор её стали называть Стеклянным морем. Морем из стекла. Ни в каких других ботинках там и шагу ступить не получится, не лишившись ноги!

— Ты хочешь… украсть его? — вдруг осенило Мильбена. — Ты решила украсть Сердце Ардии?!

— Нельзя украсть того, чего больше нет, — отмахнулась Тави. — Сердце уничтожено, а без него крах Ардии стал вопросом времени. На счастье, вслед за ней развалился и Арвалион, а моя страна обрела долгожданную свободу!

— Как и моя, кстати. — Парень попытался улыбнуться, но выдал кривую ухмылку. — Так зачем тебе в Арден?

— Удостовериться, что Сердце не восстановят. — Эльфийка посмотрела Мильбену прямо в глаза. — Своими руками сжечь все чертежи, вымарать упоминания о принципах работы. Чтобы никто и никогда не смог получить его силу!

Юноша снова сел и, промахнувшись мимо кровати, с грохотом рухнул на пол. Услышанное произвело эффект удара обухом по затылку. Разумеется, он знал историю своей страны и Империи, частью которой она когда-то была. Но совершенно искренне считал, что в ней, как и в любой другой, полно преувеличений. К примеру, Церковь хранителя Ардена учила, что «сила, стирающая в пыль города» — всего лишь метафора на сплочённость и воинственность ардийцев, которые мечом и магией отвоевали своё место под Тысячей Лун. Тави же предлагала поверить, что Сердце не только существовало как реальное оружие, но и может быть снова использовано, если найдётся желающий его починить.

— Какой же бред, — наконец смог выговорить он. — Какой тупой, идиотский, высосанный из бутылки бред!

— Мильбен… — Тави, успевшая подойти к юноше, боязливо отстранилась, когда тот одним движением вскочил на ноги.

— Не хочешь говорить — не надо, я понимаю. — Парень отряхнулся, больше по привычке. — Но ты подошла к делу творчески! Таких крутых сказок я в жизни не слышал!

— Но я ведь…

— Ладно. — Мильбен великодушно махнул рукой. — Храни свои тайны, эльфийка. Захочешь рассказать правду, расскажешь.

Девушка нахмурилась и скрестила на груди руки. А потом, широко улыбнувшись, бросилась парню на шею и поцеловала в щёку.

***

Дверь с узорным стеклом захлопнулась прямо перед носом. Владелец ателье, услышав пароль, поначалу встретил Кенрата так же радушно, как Игон, но стоило спросить об отце, тут же выставил прочь, посоветовав напоследок прикусить язык. Список мест, где могли бы помочь отыскать Ондара, стремительно подходил к концу.

— Хренов родитель, — проворчал юноша под нос, отправляясь дальше.