Сердце Артара

Отчаянный окрик донесся со стороны сбившихся в кучу выживших. Огр, Анаана и несколько ее сестер, с полдюжины бандитов во главе с толстяком Барракудой — все они сейчас невольно оказались на одной стороне — жмущиеся к скале, окруженные яростно бросающимися на них демонами. Я оглянулся на них как раз в тот момент, когда один из демонов, не обращая внимания на вонзившиеся в него клинки двух сабель, рванулся вперед и смял своим весом бандита в легкой кожаной броне. Голова и верхняя часть туловища бедняги скрылись в огромной пасти чудовища, истошный крик быстро сменился хрипом и бульканьем. Еще один демон, перепрыгнув через сородича, напал на оставшихся. Одним взмахом когтистой лапы отшвырнул бандита с коротким массивным копьем, фыркнул и попятился назад, получив от Барракуды тяжелый удар молотом в морду. Но на смену ему уже пер третий.

Я бросился им на помощь, но меня и самого демоны не оставляли в покое ни на секунду. Это уже начало утомлять. Подобные схватки — в бешеном темпе, против численно превосходящего противника — быстро изматывают, и поневоле начинаешь делать ошибки. А любая ошибка в такой мясорубке может стоить жизни.

Хвост ящерицы я за это время использовал уже раз десять, плюс автоматические срабатывания от Зерна морской саламандры. Часть приемов проходила без затрат зарядов Ци — хвала бонусам мастера стихий. Однако шкала чистой Ци таяла на глазах, и несмотря на всю свою изворотливость, я начал пропускать удары. На спину будто кружку кипятка плеснули — один из демонов зацепил-таки меня когтями, располосовав от левого плеча до поясницы. Еще один едва не распорол мне бедро ударом хвоста, увенчанного острыми костяными шипами.

На боль и раны я не обращал внимания, тем более что Вульф здорово помогал с исцелением, а временами набрасывал на меня и какой-то защитный пузырь. Но я понимал, что достаточно пропустить один тяжелый удар от любого из демонов, или просто оступиться, замешкаться — и все, конец. Эти твари просто задавят нас своей массой.

Впрочем, время было на нашей стороне. Демонов было десятка два, и это количество медленно, но верно уменьшалось. Мой чакрам и адамантитовый клинок Эрика легко кромсали их плоть, удачными ударами посоха мне удавалось дробить суставы, ломать клыки и костяные шипы. Так что еще немного — и дожмем. Главное, чтобы упорства хватило. Потому что демоны-то будут драться до последнего.

Я едва успел увернуться от хлесткого удара хвостом, хрястнул еще одного демона по морде, отбрасывая от себя. Боковым зрением ухватил силуэт, обрушившийся откуда-то сверху, и инстинктивно чуть было не огрел посохом и его, но в последний момент увидел, что это не демон.

Неожиданная подмога явилась в виде ксилая с иссиня-черной шерстью, вооруженного тяжелым боевым посохом. Я даже не сразу узнал его, а когда узнал, не удержался от изумленного возгласа.

— Бао?!

Сенсей, крутанувшись на месте, обрушил на голову одного из демонов чудовищный по силе удар, заставивший того распластаться на пузе, раскинув в стороны лапы. Обернувшись ко мне через плечо, он коротко усмехнулся, сверкнув белоснежными клыками.

— Ты ведь звал меня. Вот я и пришел.

Дальше было не до разговоров. Появление наставника вызвало у меня мощный душевный подъем. Будто и не было до этого тяжелой битвы — я с новыми силами набросился на чудовищ. Мы сражались с ксилаем спина к спине, прикрывая друг друга и будто бы соревнуясь в силе и скорости ударов. Эрик, блинком переместившись поближе к нам, тоже рубил супостатов так, что любо-дорого было посмотреть.

Когда демонов осталось меньше половины, они все же дрогнули. Не побежали, но заметно струхнули. Под конец уже не они нападали на нас, а мы бегали за ними и добивали раненых. Последнего я буквально размазал по земле Хлещущей ветвью — во все стороны полетели обломки костяных наростов и засевших в спине монстра стрел.

Наступила тишина, и как всегда после ожесточенного боя, она казалась какой-то неестественной, гнетущей, будто резко заложило уши. Я окинул место побоища быстрым взглядом. Вроде бы все живы. Даже Барракуда, демоны бы его драли, и еще парочка его головорезов. Дракенбольт был на ногах, но все еще скован цепями. На геомантках — это я заметил только сейчас — тоже блестели кандалы, причем непростые — на тяжелых браслетах мерцала какая-то магическая аура.

Трупы демонов валялись так плотно, что между ними едва можно было разглядеть землю. Некоторые из них еще трепыхались, и Эрик хладнокровно добивал их, глубоко вонзая клинок в глазницы или в основание черепа.

Меня разрывало от желания броситься к израненному, едва стоящему на ногах Каркаданну, к Анаане и прочим пленникам. Но первым делом я все же протянул руку сенсею.

Да, я ведь сам позвал его. Ему понадобилось несколько местных дней, чтобы добраться сюда от Золотой гавани. И, судя по весьма потрепанной одежде, путь этот выдался нелегким. Но это все мелочи — главное, что ксилай был невредим и, судя по тому, что он показал в бою, в полном здравии и в отличной форме.