Сердце Артара

— Но я все еще капитан одной из Банд! — прорычал бандит, снова бряцая своим медальоном. — И вхожу в Совет капитанов. Я смогу провести вас на сбор, и тогда вас выслушают. Так что я еще могу быть вам полезен…

Да уж… Когда он огрызался, он вызывал хоть какое-то уважение. Но сейчас, когда начал торговаться за собственную шкуру — мне так и хотелось брезгливо сплюнуть ему под ноги.

— Что ж, твой медальон действительно может послужить нам пропуском на Совет… — задумчиво произнесла Стелла.

В глазах Барракуды мелькнул проблеск надежды.

— Но другие капитаны должны понять, что мы не потерпим предательств и попыток использовать нас. Нам нужен единый Гаракс. Банды должны объединиться, это единственный шанс отбить атаку демонов. И на лишнюю болтовню у нас уже не осталось времени.

— Ты серьезно, Стелла? — процедил Эрик. — После всего, что было, мы потащим эту жирную мразь с собой до самого Гаракса?

Стелла пожала плечами.

— Зачем? Думаю, достаточно будет предъявить на Совете его медальон. И его голову.

Глава 16. Передышка

Неписи, а тем более существа вроде Дракенбольта или Каркаданна, не могут пользоваться менгирами для быстрого перемещения. И это, конечно, создает нам кучу неудобств. Если бы наш отряд полностью состоял из игроков — мы бы просто телепортировались к главному менгиру Гаракса. Но сейчас приходилось идти по длинному пути.

Заваленный трупами лагерь бандитов мы покинули далеко не сразу. На то, чтобы прийти в себя после схватки, понадобилось добрых четверть часа. Здорово помог Туманный волк — быстро подлечил раны, подбодрил всех баффами, дарующими прилив сил и ускоренную регенерацию. Хотя геомантки дау все равно выглядели неважно — осунувшиеся, подавленные, с застывшими взглядами. Их осталось всего пятеро, включая Анаану. Я подозревал, что они от бандитов Барракуды пострадали больше всех. Судя по тому, как яростно Дракенбольт расправился с последними членами шайки — я был прав.

Огр вкратце рассказал, как все было. Как мы и предполагали, когда Видящие спустили своих гаргулий с поводка, остатки банды Черного спрута укрылись в подвалах и пещерах под Меррахом. Возможно, кто-то из бандитов выследил, как Стелла уводит наших союзников в скрытые подземелья. Сам потайной вход они потом открыть не смогли, так что решили воспользоваться взрывчаткой. Ну, а уж когда добрались до схрона — грабили все подряд.

По поводу остального мы тоже угадали. Именно жадность и сгубила бандитов — они долго перебирали добычу, пару раз чуть не передрались. И в путь отправились с жутким перегрузом. Если бы не это — они давно бы уже добрались до Гаракса. А мы к этому времени только-только успели бы отреагировать на оповещение и войти в игру.

Мы не стали повторять их ошибок и отправились в путь налегке, бросив почти весь награбленный Барракудой скарб. Раньше, когда Артар работал в штатном режиме, добыча из тайников Призраков была для любого игрока настоящим сокровищем. Но сейчас на все эти артефакты и богатства было просто плевать. Какой смысл думать о золоте, снаряжении и о прокачке, когда каждая наша вылазка в этот мир грозит стать последней.

Впрочем, нам ли жаловаться. Нашим союзникам-неписям куда хуже. Их мир трещит по всем швам, но, в отличие от игроков, уходить им некуда.

Мы добрались до ближайшей червоточины и укрылись там. До Гаракса осталась всего пара часов пешего хода — можно было даже различить вдалеке очертания его крепостных стен. Но прежде чем отправиться туда, мы все же решили сделать привал.

Схрон Призраков, в котором мы расположились, был крошечным, без хранилища и других вспомогательных помещений. По сути, просто пещера с админским менгиром и с несколькими замаскированным выходами на поверхность. Места едва хватило, чтобы разместиться всем, а единорога и вовсе пришлось оставить снаружи — он не пролез ни в один из коридоров, ведущих под землю. Я немного волновался за него, но потом решил, что он все же способен за себя постоять. В крайнем случае — если, например, объявится еще одна стая демонов — мы успеем прийти на выручку.

Мы устроились вокруг быстро сооруженного очага, в котором Стелла развела яркий бездымный огонь. Пошарив по инвентарям, отыскали немного еды. Дракенбольт, как выяснилось, прихватил из лагеря бандитов бочонок какого-то крепкого пойла. Судя по запаху, артарский аналог рома или виски — сивухой от него перло похлеще, чем от первых версий доковского «Аленького цветочка».

Когда все окончательно расселись и принялись делить скромную трапезу, я понял, что решение о привале было верным. Все последние сутки — что в Артаре, что в реале — превратились в какую-то бесконечную нервотрепку, некогда было даже спокойно посидеть, поговорить. А тут, в полутьме, рассеиваемой оранжевыми отсветами пламени, было тихо и уютно. Мы будто укрылись в бухте после жуткого шторма.