Сердце Белого леса

Они ещё долго стояли обнявшись, прежде чем отпустить друг друга и отправиться в путь: она в одну сторону, он в другую.

* * *

На первый взгляд ничего не изменилось. Кузница стояла на месте, чёрной пирамидой в дальнем конце деревни возвышались земляные дома. Старая дхатла отдыхала в тени коливара. Несколько жителей деревни, заметив Рену, прервали работу, чтобы посмотреть на неё. Поздоровавшись с ними, Рена заторопилась дальше – времени для разговоров ещё будет достаточно, сейчас она просто хотела домой.

Подойдя к земляному дому дяди, она остановилась. Ей вдруг отчётливо вспомнилось, как бежала она тогда, испугавшись солдат регентши, как до боли сжималось её сердце при мысли, что приходится расставаться с привычной жизнью.

Она постучала в дверь. Ответа пришлось ждать долго, но потом внутри раздался шорох. Дверь приоткрылась, и в щели показалось лицо Дорита, второго подмастерья. Он подозрительно оглядел Рену:

– Чего вам?

Рена застыла с открытым ртом.

– Дорит! Это я! Что происходит? Только не говори, что ты меня не узнаёшь!

Его взгляд скользил по её лицу, украшенной драгоценностями тунике, дорогим сандалиям.

– Клянусь духом земли! – воскликнул он, снова захлопывая дверь.

– Эй! – крикнула Рена, гулко ударив по створке кулаком. – Ты куда?! Впусти меня!

Но после нескольких вдохов дверь открыл её дядя. Его громоздкая тёмная фигура не изменилась, но в волосах блестели седые пряди, а лицо обвисло, будто щёки тянуло к земле. Сначала он смотрел на неё ошеломлённо, но почти сразу расплылся в одной из тех редких улыбок, которые так любила Рена:

– Значит, Дорит не соврал. Входи, Рена.

Прихрамывая, он направился в мастерскую. Рена с наслаждением втянула пряный аромат свежей древесины, смолы и клея – как же она соскучилась! Хозяева развернули подарки, которые она для них приготовила: Дориту досталась новая туника и ожерелье из прозрачных алмазов, дяде – набор новых разделочных ножей из лучшей колодиевой стали.

– Большое спасибо. Они мне очень пригодятся, – сказал дядя, а Дорит, забыв обо всём, вертел в руках бриллианты, а потом выбежал из комнаты, чтобы примерить и тунику.

Рядом с дверью стояло большое зеркало в роскошно украшенной резной деревянной раме, только что выполненное на заказ. Проходя мимо, Рена мельком взглянула на себя – и остановилась. Она увидела стройную молодую женщину со светло-каштановыми волосами, спадающими на плечи, гладкой загорелой кожей и спокойным, уверенным выражением лица. «Это и правда я?» – недоверчиво спросила себя Рена. Неудивительно, что Дорит сначала её не узнал – она и сама вряд ли бы себя узнала. Внезапно она осознала, что уже давно не видела своего лица – с тех пор как склонилась над водами озера.

Дорит снова ворвался в мастерскую:

– Несколько дней назад нам вернули все твои вещи! Вот твои сандалии!

Обрадовавшись, Рена взяла обувь – это были действительно её сандалии, которые так тщательно сделали её родители, с вплетённым в них именным знаком, из-за которого всё и началось. Она хотела сразу же надеть их, но обнаружила, что они стали ей малы.

– Переросла, – разочарованно вздохнула Рена, вспомнив, что она переросла и многое другое, из чего складывалась её прежняя жизнь.

– Что ты собираешься теперь делать, Рена? Останешься здесь, с нами?

– Я бы хотела снова поселиться здесь и получить степень мастера, – ответила она. – Теперь мне не нужно скрываться.

Однако дядя вдруг перестал улыбаться и взглянул на неё очень серьёзно.

– Это правда? – спросил он. – Правда, что о тебе говорят?

Рена с улыбкой кивнула:

– Не знаю, что ты слышал, но думаю, что правда. Я только что из Скального замка.

– Правда ли, что ты связалась с проходимцами из Гильдии Огня и Гильдии Воздуха?

Она уставилась на него, потеряв дар речи. Ей вспомнился Роуэн, без которого она была бы сейчас рабыней в Нераде или её и вовсе бы не было на свете. Подумала об Аликс – лучшей подруге за всю жизнь, которая спасла её, и не раз.

Но дядя ещё не закончил:

– А кто разрешил тебе носить такое оружие?

Рена оглядела себя – у неё на поясе так и висит меч. Да, меч, почему бы и нет? Она его заслужила.

– Никто, – спокойно ответила она. – И мне не нужно разрешение. Это подарок от подруги.

– Ни один мастер с этим не согласится – и я тоже, – сурово заявил дядя. – Ты долго путешествовала, но работа идёт по своим законам.

Рену окатило волной горького горячего гнева. Неужели он совсем не понял, чего она добилась?!

– Дядя, я не просто путешествовала – я обратилась к Советам Гильдий и собрала всех на мирные переговоры, и полулюдей тоже! Мы предотвратили большую войну!

– Во имя духа земли – никто не должен знать, что ты побывала на советах чужих гильдий! Иначе в этой деревне нас перестанут уважать.

Рена медленно встала, с трудом пытаясь сохранять спокойствие. «Бессмысленно объяснять, – подумала она. – Видимо, он слишком привык к вражде между гильдиями». И всё же разочарование отозвалось болью в её душе. Мастер был одним из её ближайших родственников. С всегда неразговорчивыми родителями ей бывало трудно, и в последние зимы дядя занял в её жизни очень важное место.