Сердце Белого леса

Мгновенно подоспевшие стражи схватили Элро и потащили его к двери. Его крики ещё некоторое время отдавались эхом в коридорах, а потом стихли. Лишь щепки от разбитой шкатулки из ночного дерева напоминали о нём.

– Извините, – сказала Аликс. Её голос дрогнул, и она решительно вышла из зала. Оставшаяся за столом последняя представительница Гильдии Огня смущённо огляделась. Рена направилась было за подругой, но поняла, что Аликс хочет побыть одна.

* * *

Спустя один оборот солнца, когда первая и третья луны уже ушли, а Аликс вернулась в зал, регентша согласилась на Договор Четырех Субъектов. Он гласил:

С этого дня дела, важные для всего Дареша, не будут более решаться повелением одной правительницы; совет четырёх гильдий будет иметь право голоса во всех вопросах. Все важные вопросы между гильдиями Огня, Воды, Земли и Воздуха будут решаться сообща.

С этого дня да будет мир между гильдиями и между всеми обитателями Дареша. Нарушившие мир будут наказаны по решению четырёх гильдий. Каждый подмастерье обязуется прожить одну зиму в другой гильдии по своему выбору или путешествовать столько же времени с братьями и сёстрами из других гильдий, прежде чем будет допущен к экзамену на звание мастера.

С этого дня источник никогда больше не будет использоваться для порабощения любых разумных существ. Совет четырёх гильдий выберет тех, кто получит доступ к источнику. Белый камень останется на попечении полулюдей.

Полулюди получают те же права, что и обитатели поселений, на них запрещено охотиться и забирать в рабство.

Мудрый Дагуа настоял на том, чтобы слова договора были высечены на каменных стенах замка, и так глубоко, что для их уничтожения пришлось бы менять каменные плиты. Регентша безмолвно покинула зал, а её самый доверенный посредник Эннобар вышел, чтобы донести весть о заключении договора до беспокойной толпы за воротами.

Шатаясь от усталости, делегаты поднялись, с улыбкой переглянулись и разошлись.

«У нас ещё будет время отпраздновать это событие. Это исторический момент, – твердила себе Рена. – Мы достигли почти всего, чего желали».

Но пока у неё хватало сил лишь на тихую радость.

Глава 30 Возвращение

Один за другим члены гильдий и полулюди покинули зал. Слуги регентши последовали за ними. Аликс и Рена неожиданно остались одни – две крошечные фигурки в самом сердце каменного замка. Аликс со вздохом опустилась в великолепное резное кресло.

– Клянусь духом огня, мне даже не верится, что всё наконец-то закончилось, – сказала она, и её слова эхом отозвались в пустом зале. – Наверное, если я сейчас лягу, то просплю два дня. Последние события здорово выбили меня из колеи. Но это было чертовски интересно.

– Да уж, – согласилась Рена. Она решила не говорить с подругой об Элро. – Я до сих пор не могу поверить, что мы дошли до конца.

– Это был долгий путь. Помнишь, как ты нашла меня в Канде?

– А ты сразу же проявила себя с лучшей стороны, приставив нож к моей шее…

Аликс улыбнулась:

– Я и не думала, что ты станешь такой. Тогда ты была застенчивым мышонком. В тебе зарождалось мужество, но ты не давала ему выхода. А теперь тебя по праву считают одной из достойнейших дочерей Дареша.

Рена пожала плечами:

– Может, так и было. Теперь я больше не нужна.

– Ошибаешься. Немногие способны так сопереживать, как ты. Или выживать в незнакомых условиях. – Аликс окинула подругу оценивающим взглядом. Рена не отвела глаз. – Помнишь, о чём ты меня тогда просила? Ты хотела, чтобы тебя приняли в Гильдию Огня. У нас был договор.

– Да, и в башне Гильдии Огня я распрощалась со званием твоей ученицы.

– Ты очень многого добилась с тех пор. Теперь тебя примут куда угодно. Я воспользуюсь своим влиянием.

– Примут? Куда? – Рена уже догадалась, к чему клонит Аликс.

– Я предложу принять тебя в Гильдию Огня.

После этих слов наступила необычно громкая тишина. Кровь застучала в висках у Рены, она чувствовала, как частит её пульс. Гильдия Огня! Она столько об этом мечтала, тщетно стремилась к этому столько зим! И теперь её мечта может осуществиться – достаточно сказать лишь одно слово. «Да».