Сердце Белого леса

Вот они и у цели. Это была не та комната, в которой проходила первая аудиенция Рены, а настоящий большой зал. Высокие каменные стены были задрапированы роскошными чёрными с серебром тканями. В центре сдвинутые кованые столы образовали большой прямоугольник, вокруг которого стояли пятнадцать массивных деревянных стульев.

Роуэн и Рена беспокойно прошлись по залу. Дагуа, кажется, ни капли не волновался, и, встретившись взглядом с Реной, ободряюще ей улыбнулся. Однако, когда четверо слуг распахнули широкие створки дверей, его улыбка померкла. Сегодня регентша ничем не напоминала растерянную девочку – она снова превратилась в Каменную женщину. Её серые, холодные как льдинки глаза на долгий миг остановились на Рене обжигающим взглядом. Вспоминала ли она, что произошло два дня назад в подземном тайном зале?

Регентша опустилась на стул во главе стола. Трое пришедших с ней сели рядом: Эннобар, её главный посредник, воин со знаками отличия генерала Фарак-Али, а кем был третий, Рена определить не смогла.

Вчера, когда они до поздней ночи обсуждали и согласовывали список требований, остальные делегаты гильдий своим представителем избрали Дагуа. Решение приняли единогласно, потому что все считали его мудрым и острым на язык, когда это необходимо. Рена отчётливо вспомнила тот вечер. Представители различных гильдий очень старались общаться по-дружески. В этом им помогала общая цель – обсуждая, как убедить регентшу в своей правоте, они выступали единодушно. В первую очередь гильдии требовали права голоса, настаивали на лишении регентши безграничной власти и намеревались забрать у неё источник.

Первым заговорил Эннобар. Его лицо было мрачным.

– Мы получили список ваших предложений. Они не могут быть приняты.

Рена в ужасе смотрела на него. Это был не тот человек, которого она встретила на поляне в лесу, с которым стояла у вентиляционной решетки на высокой скале над Белым лесом! Но потом она вспомнила, что Эннобар лишь произносит слова правительницы. Сейчас он был не Эннобаром, а Посредником.

– Гильдии не имеют права на совместное управление, – продолжил он. – Таков закон Дареша.

– Это плохой закон, традиции говорят нам иное, – не повёл и бровью Дагуа. – Регентша разжигала споры между гильдиями – в то время как её роль заключается лишь в обеспечении равновесия. Мы требуем, чтобы правительница выполняла эту задачу, как это происходило в прошлом.

Обмен репликами продолжался почти четверть оборота солнца – ни один из переговорщиков не отступил даже на палец. «Неужели это никогда не кончится?» – думала Рена. Всё только началось, а она уже устала, и об отдыхе не было и речи.

За дверью послышался шум. Вошёл слуга в сопровождении худой светловолосой женщины, поклонился и что-то прошептал генералу. Рена прислушалась.

– Толпа… ворота не удержат… бунт…

Скривив губы, генерал повернулся к сидящим за столом:

– Толпа требует подтвердить, что вы ещё живы. В противном случае они пойдут на штурм – по крайней мере, грозят это сделать. Фарак-Али…

– Если вы пошлёте Фарак-Али против народа, четыре гильдии вас раздавят, – безапелляционно заявила Аликс напрямую женщине, сидящей во главе стола. – Я бы на вашем месте не стала этого делать, правительница. Мы пришли с миром и не хотим жертв.

Регентша подала знак, и генерал замолчал.

Оказалось, что худую светловолосую женщину прислали собравшиеся за стенами замка, чтобы она подтвердила: переговоры идут и представители гильдий живы-здоровы. Она огляделась и быстро ушла, чтобы сообщить, что у делегатов всё в порядке.

– Это они хорошо придумали, – шепнул Окам Рене. – Регентше придётся с нами договариваться.

В течение следующих десяти раз по сто дыханий переговоры наконец сдвинулись с места. Следующим важным пунктом была судьба источника и права полулюдей. Теперь, когда стало известно, каким мощным оружием оказался белый камень, представители гильдий долго обсуждали, что с ним делать и как хранить, чтобы никто не воспользовался этой силой во зло.

Наконец по знаку регентши Эннобар сообщил, что в будущем совет четырех гильдий будет совместно управлять в Скальном замке и решать все вопросы, кроме тех, которые касались внешних границ и сбора податей Дареша. Источник будет передан полулюдям. Представители гильдий ликующе переглянулись, хотя и подозревали, что обеспечить соблюдение этого договора будет нелегко.

Дагуа и правительница выглядели такими же свежими, как в начале переговоров, остальные в изнеможении вытерли лбы и откинулись на спинки стульев. Элро достал из кармана маленькую деревянную шкатулку, взял из неё щепотку травы от головной боли, сунул её в рот и, беспечно отправив шкатулку в карман, вернулся к переговорам. Наверное, думал, что это поможет ему сосредоточиться…

…Рена мгновенно насторожилась. Эта шкатулка… она её уже видела. Но где и когда?

Дагуа продолжил переговоры:

– Нам необходимо установить прочный мир между гильдиями.

– Вражда между гильдиями будет всегда, – ответил Эннобар. – Это невозможно изменить.