Сердце Белого леса

– Хорошо, мы проведём переговоры. Но не ожидай от них слишком многого, женщина из Гильдии Земли. Я по-прежнему правительница Дареша – с советниками или без них. В конце концов, никто, кроме вас, не знает, что эти советники вообще существовали.

«Одно можно сказать наверняка: она неглупа», – подумала Рена и, чопорно поклонившись, развернулась и ушла.

Источник она по-прежнему держала в руке, не прерывая с ним связи, и внезапно почувствовала, как между ней и этим камнем во второй раз за всё время общения что-то произошло. На этот раз она ощутила не волну силы, а словно улыбку. Трепет волны, мягко накатывающей на берег. Перед глазами на краткий миг вспыхнули мерцающие стрекозиные крылья. Что это было? Она безотчётно сильнее сжала белый камень, но больше источник ничего не раскрыл.

* * *

Эннобар встретил их у главных ворот Скального замка, готовый к официальной аудиенции. Странно было войти в замок снова. День выдался пасмурный и дождливый, как и в тот раз, когда Рена впервые увидела правительницу. Громада замка нависала над ними холодной чёрной скалой.

Рена окинула взглядом стены и ещё раз обернулась. чтобы взглянуть на толпу – голоса собравшихся доносились издали сердитым гулом. Такой толпы в Дареше никогда не собиралось. У ворот Скального замка, не обращая внимания на моросящий дождь, стояли кузнецы и искатели руды, дровосеки, резчики по дереву, торговцы, трактирщики и даже несколько представителей Гильдии Воды. Там и тут торчали оленьи рога и тощие шеи людей-аистов, виднелись лапы и копыта. В задних рядах Рена увидела массивное тело дхатла и узнала Коллокс, рептилию с ушибленной лапой, на которой преодолела важный отрезок пути. Дхатла вытянула шею, насторожённо оглядываясь. Рена улыбнулась. Интересно, кто привёл всех сюда?

– Они все на нашей стороне, – пробормотал Дагуа. – А у неё больше нет советников. Теперь регентше придётся пойти на переговоры.

– Да, – коротко ответила Рена. – Но мы ещё не победили.

Увидев, что Рена обернулась, толпа разразилась радостными возгласами. Рена озорно улыбнулась и с радостью последовала за Эннобаром в коридоры замка, в лабиринт застывших образов. Там их ждали Роуэн, Аликс и несколько слуг-людей.

– Сначала надо привести вас всех в порядок. Так полагается для аудиенции, – будто оправдываясь, сообщил посредник. – Увидимся в большом зале.

Когда спустя восьмую часть оборота солнца они снова встретились в коридоре, все трое преобразились. Аликс надела блестящую серебряную кольчугу – пусть и с некоторыми повреждениями – и высокие сапоги, вроде тех, в которых предстала перед Высшим Советом Гильдии Огня. Рена, в белой тунике, отделанной серебром и алмазами, с новым кожаным поясом и в плаще из мягкой белоснежной ткани, на этот раз уже не казалась себе серой мышкой. Раненую руку перевязали чистым бинтом. Роуэну достались роскошные одежды песочного цвета, в которых он выступал не как молодой торговец, а как богатый и влиятельный мастер гильдии. Он гордо улыбнулся Рене, и, наверное, только она заметила тень грусти в его глазах цвета летнего неба. У такого, как он, с детства выходившего в Травяное море, где он был как дома, на плече должен всегда сидеть разведчик.

Дагуа выудил из походной сумки простую тёмно-синюю мантию Высшего совета, которую до этого дня так ловко прятал. Привычной лукавой улыбки на его лице не было, он смотрел на всех серьёзно и сосредоточенно.

Окам в новом мундире держался очень прямо. Если он и страдал от боли, заметить это было невозможно. Остальные делегаты были в одеждах своих гильдий.

– Нам сказали, что всю одежду мы можем оставить себе, – прошептал Роуэн на ухо Рене. – Одна твоя туника с бриллиантами стоит целое состояние!

– Возможно, нас пытаются подкупить, – прошептала Рена в ответ. – Не обращай на подарки слишком много внимания.

Рена ждала, когда же раздастся зов источника – и действительно, вскоре невидимые волны снова коснулись её разума. Но на этот раз она услышала не зов. Источник словно приветствовал её, это было тёплое и знакомое чувство. Рена выпустила белый камень из рук, только убедившись, что его будут ревностно охранять: белый камень поместили в самую защищённую комнату замка, хорьки поклялись никого к нему не подпускать – только Рену..

– Вы это чувствуете? – спросила Рена.

– Что? – одновременно спросили Аликс и Дагуа, Окам лишь озадаченно вскинул брови, а Роуэн кивнул:

– Да, что-то едва заметное… это и есть зов? Или что-то другое?

– Это источник, – ответила Рена, радуясь, что именно Роуэн его почувствовал. Возможно, однажды он сможет стать переводчиком между всеми жителями Дареша, узнает языки полулюдей. – Он слабее, чем обычно, после того, что случилось.

– А что будет, если я отвечу на этот зов? – поинтересовался Роуэн. – Может, мне…

– Пока не надо, – тихо попросила Рена.

Роуэн взял её за руку, наклонился и поцеловал, не обращая внимания на то, что они не одни.

– Какая холодная рука… тебе страшно?

– Правительница может нас убить.

– Нет. Не может. Там такая толпа…

– Да, и все за нас.