Сердце Белого леса

С отчаянно колотящимся сердцем Рена подняла руки, показывая, что безоружна. После нескольких вдохов безумный гнев в глазах солдата погас, его меч, сверкавший перед глазами Рены, опустился на несколько пальцев.

– Не двигайся, маленькая бестия! – услышала Рена. Мужчина махнул рукой одному из своих и размотал короткую верёвку, закреплённую на поясе. Судя по всему, ему был дан приказ брать бунтовщиков живыми.

Однако подкрепление запаздывало, другие солдаты были заняты Аликс. Фарак-Али раздражённо обернулся, и, воспользовавшись его беспечностью, Рена бросилась бежать. Она бежала, петляя между чёрными колоннами и мечась зигзагами из стороны в сторону, пока не убедилась, что солдат потерял её в этой суматохе.

В подземном зале воцарился хаос. Краем глаза Рена увидела, как суетятся фигуры в чёрных одеждах, кто-то выкрикивал приказания, которых никто не выполнял. И посреди этого безумия была Аликс – она сражалась как фурия, билась изо всех сил, каким-то чудом ухитряясь оставаться в живых.

Взгляд Рены вернулся к источнику на постаменте из чёрного камня. Нужно было пересечь зал, иначе к нему не подобраться! Она вышла из-под защиты колонн и снова бросилась бежать.

На этот раз путь оказался свободен. Перед чёрным постаментом она снова споткнулась об одну из глиняных фигурок и, упав на прохладную каменную плиту, протянула руку к источнику. На мгновение, которое навсегда останется в её памяти, она прикоснулась к гладкой поверхности маленькой сферы – так же, как это случилось после первой аудиенции, – и вот уже источник у неё в руках!

Рена никак не ожидала тех ощущений, которые её охватили. Камень горел в её руке, как раскалённый уголь, волны энергии прокатывались по её телу и сознанию. Рену трясло, в глазах потемнело, но пальцы крепко удерживали ценную добычу.

Должно быть, она ненадолго потеряла сознание, потому что очнулась на полу и не помнила, как упала. Ей казалось, что стоит только добраться до источника – и бой прекратится. Но битва всё ещё кипела. Рена решила, что стражники забыли о ней, приняв за мёртвую, и лишь поэтому она ещё жива.

Аликс же приходилось туго. Хотя солдат Фарак-Али осталось всего трое, а советники трусливо наблюдали за боем, прижавшись к стенам, оставшимся воякам удалось загнать Аликс в угол. Оружейница билась уже не так энергично, как в начале, а там, где мечи пробили кольчугу, её туника пропиталась кровью.

С бешено колотящимся сердцем Рена склонилась над источником, надеясь, что никто не заметит белого камня у неё в руках. Как же высвободить его силу? Сосредоточиться, нужно сосредоточиться! Но очень отвлекал шум, а из-за спешки выходило ещё хуже. Рена едва не расплакалась.

Регентша и некоторые из чёрных советников увидели камень в руках у Рены и попытались добраться до неё сквозь суматоху битвы.

Перед глазами у Рены возникли озадаченные пушистые лица. Хорьки совершенно растерялись. Глядя на них, Рена отчётливо вспомнила боевые тренировки в подземном логове в глубине леса, их скорость, с которой не мог сравниться ни один боец-человек, и острые клыки. Но что, если источник их не выпустит? А возможно, они уже давно стали верными помощниками советников и прислуживали здесь добровольно – ведь один из них предал Рену и Аликс!

– Серый, как вода, красный, как луна, жёлтый, как пламя, белый, как звезда, – нараспев произнесла Рена. – Нам нужна помощь каристанцев!

– Сестра, ты сестра? – хрипло крикнул на родном языке полухорёк. – Как это может быть, как?!

– У меня есть друзья среди каристанцев, один из них сказал мне заветные слова!

– Как мы могли предать тебя, как мы могли?!

– Ничего, – вздохнула Рена, надеясь, что глупые вопросы скоро закончатся. – Вы можете нам помочь, или источник слишком силён?

– Силён, но не как раньше, нет. Мы поможем!

Будто две пушистые искры – коричневая и светло-бежевая – хорьки бросились на солдат Фарак-Али. Острые клыки, разрывая в клочья чёрные с серебром мундиры, вонзались в руки и ноги. Бойцы в удивлении попятились от неожиданных противников и на несколько вдохов отпустили Аликс. Один из хорьков схватил за горло человека со шрамом, который подбирался к Рене, и повалил его на землю. Остальные советники в страхе отступили.

«Если бы они знали, какая сила на самом деле скрыта в источнике, не позволили бы мне приблизиться к нему даже на расстояние одного дня пути», – подумала Рена. Она забилась в угол между колоннами и взяла камень обеими ладонями. Собравшись с мыслями, она почувствовала, как источник касается её разума. Связь установлена!

Потоки энергии, исходящие от камня, всё ещё неуправляемо вихрились, и Рена пыталась мысленно упорядочить их, словно раскладывая рядом толстые шерстяные нити. Похоже, решение было правильным, потому что подвластная ей сила росла с каждым мгновением, разбухая, как река после таяния снега. Она попыталась замахнуться пучком силы, направить её в определенную сторону, но ничего не вышло.