Сердце Белого леса

– Допустим, – возразил Окам. – Но мы могли бы не допустить её усиления – ввести наказание за враждебные действия. И определить это наказание все вместе.

– Никто не подчинится такому правилу. Раздоры только участятся!

– Нам понадобятся силы, чтобы обеспечить соблюдение нового закона, – сказала Аликс. – Особые войска, в которые примут представителей всех четырёх гильдий.

– Об этом не может быть и речи! – крикнул делегат Гильдии Земли. – Мы хотим мира, и мы против того, чтобы ещё больше людей взяли в руки оружие.

Рена слушала вполуха – она думала о шкатулке, и всё яснее понимала: здесь что-то не так. Где же она её видела? Во время путешествия?

– Думаю, это дельное предложение. И Аликс права: в новом отряде не должны состоять те, кто вышел из своих гильдий, – сказал Окам. – Фарак-Али ненавидят все. Может быть, это войско даже следует распустить – в качестве жеста доброй воли.

Повинуясь едва заметному знаку регентши, генерал тут же ответил:

– На это мы никогда не согласимся. Фарак-Али останутся элитным войском правительницы. Кроме того, регентша желает, чтобы офицерами Сил Четырёх Гильдий назначили выходцев из Фарак-Али.

Окам нахмурился:

– Мне не нравится такое решение.

И тут Рена вспомнила: она видела шкатулку в тот удивительный день, когда впервые прикоснулась к источнику, на аудиенции у регентши! Она ещё удивилась, когда дядя вынул из кармана обыкновенную маленькую шкатулку, вырезанную из молодого ночного дерева. Прежде она не видела эту вещицу – должно быть, мастер сделал её сам. Украшена шкатулка была лишь тонкой резьбой по бокам – виноградной лозой с листьями. Дядя с поклоном передал подарок правительнице. У него был очень мрачный вид, и он не ответил на мимолётную улыбку регентши…

Рена была совершенно уверена, что в кармане Элро – та самая шкатулка. Однако убедиться в этом можно было лишь рассмотрев резьбу вблизи. У каждого мастера была своя подпись, которую вплетали в узор.

Переговоры продолжались. Рена вдруг поняла, что её так поразило при виде шкатулки. Элро мог получить её только от регентши, хотя и утверждал, что Гильдия Огня якобы уже давно разорвала все связи со Скальным замком. Рена похолодела. Может быть, Элро и регентша обмениваются тайными посланиями? И какую же роль в этом обмене на самом деле играет её дядя?

Аликс как раз заговорила о Силах Четырёх Гильдий. Рена устремила на подругу испытующий взгляд. Неудачный момент, чтобы прерывать переговоры. Но когда он будет подходящим?

– Мне нужно с тобой поговорить! – шепнула подруге Рена.

– Потом, – прошептала Аликс в ответ. – Сейчас не время. Окам, мы должны…

– Сейчас как раз самое время. Это срочно, поверь мне.

– Рена, ну что ещё…

– Я жду тебя за дверью, – сказала Рена, встала и вышла из зала.

Её проводили удивлёнными взглядами. Рена надеялась, что Аликс доверяет ей и пойдёт следом.

Спустя всего несколько вдохов Аликс появилась в коридоре и, увидев Рену, вопросительно склонила голову набок. Выслушав же подругу, оружейница задумалась. Стиснув виски кончиками пальцев, она долго молчала. Рена понимала, что Аликс вспоминает их длительное путешествие и особенно ту ночь в башне Совета Гильдии Огня.

– Только не Элро. Нет! Ржавчина и пепел, ты видела эту шкатулку краем глаза! Если это действительно улика, то он бы ни за что не принёс её с собой – это же глупо!

– Может быть, он чувствует себя в безопасности. Почему бы и нет? Откуда ему знать, что я замечу шкатулку. Если есть хоть малейшая возможность, что я права…

– … А если ты ошибаешься и обвиняешь Элро в участии в заговоре, то люди моей гильдии подвесят тебя на неделю за пальцы ног, потом сожгут, а пепел втопчут в землю, чтобы не осталось ни следа!

– Так помоги мне ещё раз взглянуть на шкатулку. И если я удостоверюсь, что она та самая, тогда ты должна потребовать у него объяснений.

– Как ты себе это представляешь? Здесь, на обсуждении договора о мире?!

– Если ты мне хоть немного доверяешь…

Аликс нетерпеливо отмахнулась:

– Конечно, доверяю. Хорошо. Но если всё подтвердится, я за себя не отвечаю. Если Элро действительно передал регентше заклинания гильдии, он сам заслуживает казни Холодным Огнём.

Они вернулись в зал, где их встретила духота, дым факелов и запах пота. Рена постаралась придать лицу безразличное выражение и ждала, что предпримет Аликс. Сначала ничего не происходило – продолжались жаркие дискуссии об установлении мира.

Аликс неожиданно склонилась к старому другу и спросила, не отсыплет ли он ей немного травы от головной боли. Он рассеянно кивнул, достал из кармана шкатулку и протянул ее оружейнице под столом, чтобы другие не заметили. «Проклятие!» – с досадой подумала Рена, едва не перехватив его руку. Она наклонилась, будто бы почесать ногу, и когда Элро возвращал шкатулку в карман, прекрасно её рассмотрела. У каждого мастера есть свой особый узор, и этот, на шкатулке, она видела много раз. Форма листьев, рисунок побегов, расходящихся на точно выверенном расстоянии и в точно определенном порядке… без сомнения, на деревянном боку стоит подпись её дяди.