Сердце Белого леса

Рена ещё раз окинула взглядом всё более ожесточавшихся бойцов и решила, что действительно пора уходить, и поскорее. И она вылезла из-под стола.

* * *

Следующие попытки сдвинуть дхатлу не вызвали у Аликс ничего, кроме недовольного ворчания. Снаружи ей никто помогать не собирался. «Не вмешивайся, не нарывайся на неприятности, – сердито подумала Аликс. – Отличные соседи!»

И тут ей пришло в голову, что всё это может быть подстроено. Возможно, дхатла улеглась спать именно здесь неспроста, и призывов о помощи никто, казалось, не слышал.

Аликс задумалась, не пустить ли в ход меч. Но взглянув на массивную деревянную створку и роговые пластины на спине дхатлы, виднеющиеся сквозь щель в двери, она отбросила эту мысль. Единственное, чего она добьётся, пустив в ход клинок, – сломает его.

Но тут Аликс заметила, что внизу возле щели в двери из-под брони дхатлы выглядывала задняя лапа. Мягкая задняя лапа без брони! «Хвала духу огня!» – мысленно воскликнула Аликс и оглядела хижину в поисках подходящего оружия. Красивый чугунный подсвечник на другом конце комнаты явно был тяжёлым. Схватив его, Аликс просунула руку сквозь щель в двери, дотягиваясь до одного из чувствительных пальцев. А потом размахнулась и со всей силы бросила подсвечник. Если дхатла в испуге снесёт хижину – значит, Домареку просто не повезёт.

Оглушительный рёв сотряс стены, и вскоре дхатла, скребя когтями по дороге, скрылась из виду.

– Будешь знать, мерзавка, – пробормотала Аликс. – Кто не хочет слышать, тот должен чувствовать.

Она выскочила из хижины – конечно, фигуры в чёрном уже и след простыл – и помчалась на постоялый двор, где поселилась Рена. «Надо было дать ей нож», – встревоженно подумала Аликс.

За несколько улиц от таверны она услышала шум битвы и прибавила шагу. В недоумении Аликс подумала, не связаны ли беспорядки с Реной и Домареком. Донёсся звон мечей, и её сердце забилось быстрее. Эти звуки она искренне любила.

Перед трактиром собрались зеваки, пялящиеся в окна. Аликс тронула за руку одного из них, явно из Гильдии Огня:

– Что там такое?

Парень, мускулистый молодой рудоискатель в элегантной чёрной тунике, пожал плечами. У Аликс появилось смутное ощущение, что она видела его раньше, но не могла вспомнить где именно.

– Как обычно. Рыбоголовые и ветряки мешают жить.

– Рыбоголовые? Обычно они такие застенчивые.

– Правильно – они и не начинали, как и мы! – прорычал другой зритель со знаками отличия Гильдии Воздуха, которому, похоже, не очень-то нравилось слово «ветряк». – Это всё ваши, проклятые поджигатели!

Рудоискатель, вспыхнув, потянулся к мечу, благородному оружию с чёрными драгоценными камнями в рукояти, но Аликс его удержала:

– Брось. Здесь и так каша заварилась. Я, пожалуй, взгляну, что там внутри.

– На твоем месте я бы туда не ходил, – предостерёг её собрат по гильдии.

Аликс помахала ему рукой и уже собиралась взбежать по ступенькам к входной двери, но в этот момент человек из Гильдии Воздуха, раздражённый словом «ветряк», попытался выстрелить в неё из арбалета. Аликс машинально развернулась и схватила мужчину за шею. Она могла бы убить его одним рывком, но после нескольких вдохов отпустила – не хотела привлекать лишнее внимание. Торговец трусливо отшатнулся и пошёл прочь.

Аликс заметила, как молодой рудоискатель наклонился и поднял что-то из пыли.

– Ты обронила, – сказал он, пытливо глядя на неё. В его руке блеснул амулет с красным камнем, который носила Аликс.

Смутившись, она взяла украшение. Рудоискатель не сводил с неё глаз, будто чего-то ожидая.

– Солдат в Канде дал мне его в оплату за пряжку ремня, – машинально повторила Аликс свою выдумку. – Ты не знаешь, что это может быть?

– Нет, – отрывисто бросил рудоискатель, и они снова взглянули в сторону трактира.

Когда спустя мгновение Аликс обернулась, её собрат по гильдии уже исчез в толпе. Аликс поискала его глазами, но тут из трактира донёсся крик, и она вспомнила о Рене. Ржавчина и пепел, она теряет тут время, а девчонка там в опасности!

Аликс проскользнула в дверь. Мимо пронёсся мужчина из Гильдии Воды, спасающийся от вооруженной дубинкой женщины из Гильдии Земли, и только благодаря хорошей реакции Аликс не получила по голове деревяшкой. Мгновение – и ей пришлось пригнуться, уклоняясь от снаряда. Взглядом она искала среди борющихся светло-каштановые волосы Рены или гладкий череп Домарека. Но ни одного из них не было видно.

«Неудивительно, что она здесь не осталась, даже если Домарек её не поймал», – подумала Аликс, наблюдая за суматохой и борясь с искушением предложить помощь братьям по гильдии. Решив, что мужчины сами о себе позаботятся, она направилась осмотреть остальные помещения трактира.

На кухне обнаружилось несколько испуганных слуг, но большинство других комнат на первом и верхнем этажах были пусты. Ни Рены, ни Домарека.

Аликс замутило. Она всё испортила. А ведь обещала Рене, что с ней ничего страшного не случится!