Сердце Белого леса

– Знак предателей. Помнишь, я показала его торговцам, когда мы сидели у костра. Чёрт, мы были так близко к разгадке! Ещё день – и отыскалась бы новая подсказка. Приспичило же Совету гильдии отозвать меня именно сегодня!

Аликс снова погрузилась в раздумья, и Рена вскоре опять задремала. Веки тяжелели с каждым вдохом.

Проснулась она от удара о землю. Озадаченно посмотрев на сухие листья, в которые едва не уткнулась носом, Рена медленно поднялась. Ужасно болели локти и ребра, особенно там, где она наткнулась на твёрдые круглые плоды резари, которые в это время года валялись повсюду. Синяков завтра появится много, но, кажется, ничего не сломано.

– Эй, ты там жива? – послышался голос Аликс. – И часто ты прыгаешь с дхатлы, малышка?

Всадница остановила рептилию, и лапы-столбы возникли рядом с Реной.

– Не так чтобы очень, – простонала Рена.

Она с трудом забралась на дхатлу, однако Аликс не шевельнулась, чтобы пустить рептилию хотя бы шагом. Хозяйка наполовину повернулась к Рене, и девушка оторопела, увидев выражение её лица.

– Ржавчина и пепел! – охнула Аликс. – Камни! Чёрные камни! Рудоискатель возле трактира… у него был меч с чёрными камнями… Я видела его тогда на поляне, мельком, когда напали на нас с Леннартом.

И вдруг тишину разорвали крики. С обеих сторон к дороге неслись тёмные фигуры – явно враги. Рена закричала, не понимая, люди ли на них напали. В тусклом свете она увидела, как Аликс соскользнула с дхатлы, выхватила меч и отбивалась от ударов противников. На этот раз она двигалась вовсе не так игриво и элегантно, как сражалась с торговцами у огня.

Теперь Аликс билась за свою жизнь.

Глава 7 Гостеприимство

Коллокс раздумывать не стала. Она рывком кувыркнулась вперёд, но Рена уже скатилась с её спины, снова ударившись о землю и выбив из лёгких весь воздух. Совсем близко заскрежетали громадные когти, а когда Рена через несколько вдохов огляделась, только по куче свежевскопанной земли можно было догадаться, что под лесной тропинкой скрывается массивное тело дхатлы.

Рена как можно быстрее поползла по рыхлой земле, выбирая место, чтобы последовать за рептилией. Сердце бешено колотилось. Пока никто из напавших не обратил на неё внимания, но это лишь вопрос времени. А оружия-то у неё нет! Если её заметят – ей конец, но под землёй она будет в безопасности!

Когда её дрожащие руки уже коснулись рыхлой лесной почвы, Рена вдруг замешкалась и огляделась. В красноватых сумерках она увидела клубок тел и блеск лезвий мечей. Аликс стояла в центре и отбивалась от нападавших. На краткий миг Рене захотелось броситься вперёд и помочь ей. Хоть как-нибудь! Как ни странно, но мысль о том, что с этой отчаянной женщиной может что-то случиться, привела Рену в ужас.

Однако без оружия шансов помочь не было. Пригнувшись, она принялась разгребать землю.

Крик прорвался сквозь тяжёлые шаги сражающихся мужчин и звон металла о металл. Кричала Аликс! Рена вздрогнула и принялась судорожно шарить вокруг, пытаясь найти походные сумки, которые сорвались со спины дхатлы. У Аликс было с собой ещё несколько кинжалов, которые можно пустить в ход, да и железный треножник для подвешивания над огнём котелка стал бы неплохим оружием. Но сумок нигде не было. Рена нащупала усеявшие землю плоды резари. Круглый и твёрдый как камень плод удобно лёг в ладонь. К Рене вернулась надежда, и она торопливо собрала как можно больше паданцев.

Набив карманы до отказа, Рена нерешительно двинулась к тому месту, где шёл бой. В полутьме она с трудом различала, где Аликс, а где враги. Хозяйка сражалась одна против троих мужчин. Рена тщательно прицелилась в голову ближайшего из них и метнула плод изо всех сил. Промазала!

После следующего броска она была вознаграждена раздраженным ворчанием. Аликс же, когда противник на мгновение отвлёкся, нанесла ему удар, от которого тот пошатнулся. Воодушевлённая успехом, Рена обстреливала врагов плодами резари. Один из них попал Аликс по ноге, и Рена прикусила губу от досады. Другой ударил одного из мужчин по затылку, и он раздражённо вскрикнул.

– Ай! Олек, займись ими! – сердито крикнул он одному из своих приспешников.

В тот же миг Аликс сделала резкий выпад, и нападавший лишь чудом избежал смертельного удара.

Мужчина с узким лицом и ямочкой на подбородке, которого Аликс, похоже, недавно ранила, с мрачной решимостью похромал к Рене. А одет он был в белую камуфляжную тунику, подпоясанную ремнём с металлическими шипами. Знака гильдии, к которой принадлежал лесной разбойник, Рена не обнаружила.