Сердце Белого леса

Одного взгляда в его пылающие яростью глаза было достаточно, чтобы страх охватил Рену с новой силой. Она швырнула в приближающегося громилу последний зажатый в кулаке плод резари, развернулась и побежала. Однако услышав раздавшийся за спиной громкий треск, остановилась и, оглянувшись, не сдержала радостной улыбки. Человек с узким лицом лежал, растянувшись на траве, и не шевелился. Должно быть, последним снарядом она угодила ему прямо в лоб. Окинув поверженного врага встревоженным взглядом, она даже испугалась, не убила ли его ненароком, но, заметив, что он дышит, успокоилась.

В карманах ещё оставались плоды резари. Вернувшись к месту схватки, Рена снова вступила в бой, не давая нападавшим передохнуть.

Светало, однако мечи звенели без остановки. Аликс постепенно перехватывала инициативу. Она очень устала и была, похоже, ранена, но и двое её соперников держались из последних сил. Аликс теснила их с дороги в лес, и долго так продолжаться не могло – её победа была лишь вопросом времени. Враги, кажется, догадались, чем всё может закончиться, раздалась короткая команда – и двое ещё способных стоять на ногах мужчин развернулись и побежали обратно в лес. Тот, кого Рена на время вывела из строя, медленно поднялся и, пошатываясь, двинулся следом. Аликс, тяжело дыша, остановилась и опустила меч. Рена увидела, что хозяйка с трудом стоит на ногах, и заметила кровь на её светлом льняном платье. Испугавшись, она побежала к ней:

– Вы ранены?

– Похоже на то, – прошипела Аликс сквозь стиснутые зубы. – Дралась одна против троих, так что справилась неплохо.

Рена положила руку Аликс себе на плечо, чтобы поддержать её.

– Проклятие, рудоискатель… меч с чёрными камнями… – стонала ювелирша. – Он был с теми, кто напал на нас с Леннартом. Он меня узнал там, у таверны. Наша ловушка была крайне неудачной, и мы сами в неё угодили. Эти ребята, которые на нас напали, и есть предатели… даже не попытались нас ограбить.

Рена не слушала лепет госпожи. Она больше не могла удерживать Аликс на ногах и помогла ей лечь на траву. Как поступить? Раненая истекает кровью, а она даже не знает, чем помочь! Может быть, в поклаже найдутся бинты? Но тут Рена вспомнила, что все походные сумки исчезли глубоко под землёй вместе с дхатлой, и поэтому прежде всего нужно как можно скорее выманить Коллокс на поверхность.

Только сейчас она заметила, что ноги её так ослабели, будто обратились в кашицу из листьев. Однако она смогла сосредоточиться на первоочередной задаче, и постепенно её сердце забилось ровнее. Из-под земли торчал конец поводьев, и, дёрнув за них и бормоча ласковые прозвища, Рене удалось убедить рептилию, что опасность миновала. Поклажа оказалась на месте. Однако ремни сифона поистрепались.

– Ах ты глупая скотина, о чём ты только думала?! – рявкнула Рена на дхатлу, роясь в багаже. Коллокс виновато склонила массивную голову. Из пасти высунулся длинный раздвоенный на конце язык и обвился вокруг запястья Рены. Вздохнув, Рена высвободила руку и достала из походной сумки мешочек с лекарственными травами. Она высыпала содержимое на ладонь и попыталась вспомнить, что для чего нужно. Потом отыскала и бинт и раскатала его на длинную полосу.

– Ты разглядела, из какой они гильдии? – слабо спросила Аликс.

Рена покачала головой:

– Эмблемы на них не было. Но и изгоями я бы их не назвала.

– Они метили прямо в горло, как люди-кошки или полухорьки. – Аликс села. Небольшой отдых, казалось, пошел ей на пользу, и она начала разрезать одежду на себе вокруг ран. От сильных ударов напавших кольчуга у неё под платьем в некоторых местах порвалась, левая рука была в крови, а на боку, поверх рёбер был глубокий кровавый порез.

– Слушай, чем ты в них всё время бросала?

– Плодами резари. Их можно есть, если готовить половину оборота солнца. Однажды я потушила несколько штук всего лишь четверть оборота, а когда попробовала – сломала зуб.

Аликс усмехнулась и сразу поморщилась, потому что Рена капнула ей на раны зелёную жидкость.

– Вот так плоды. Черепа раскалывают.

Рена усмехнулась, колени перестали дрожать. Она принялась перевязывать Аликс руку пониже плеча. Аликс объяснила, как наложить жгут, чтобы остановить сильное кровотечение.

– Надо уезжать отсюда как можно скорее, – обеспокоенно сказала Рена. – Вы сможете ехать верхом, госпожа?

– Смогу, – ответила Аликс. – И знаешь… давай на «ты».

Рена поняла, что так Аликс выразила ей свою благодарность. Они улыбнулись друг другу, и на мгновение между ними будто возникло облако тепла.

Аликс удалось удержаться на дхатле, но управлять рептилией сил у неё уже не хватало. Она старалась не показывать, как ей больно, но у неё плохо получалось.

Понукая дхатлу, Рена прислушивалась к гомону деревьев. Если повезёт, то кто-нибудь из напавших сломает по пути пару веток. Тогда о нём будет шуметь половина леса, и, возможно, Рена узнает хоть что-нибудь: где эти разбойники и куда направляются.