Сердце Белого леса

Когти-копалки, широкие и изогнутые, по четыре на каждой передней лапе, были длиной с предплечье Рены. Снимая лоскуты плотной ткани, девушка почувствовала, как тяжёлая голова дхатлы повернулась в её сторону. Крошечные тёмные глаза, не моргая, уставились на неё – Коллокс втягивала её запах. Рена похлопала животное по пасти:

– Ну, как ты?

Один из пальцев на задней лапе дхатлы явно опух.

– Похоже, она больна, – заметила Рена. – Не самый удачный выбор.

– Это не болезнь, – сказала Аликс, и Рена в красноватом лунном свете увидела, как ювелирша коротко усмехнулась. – Подсвечником досталось. Ну давай забирайся на спину!

Рена повторно влезла на покрытую твёрдой бронёй рептилию, а Аликс, ловко управляясь с сифоном, направила через шланги к ноздрям дхатлы соответствующий ароматический сигнал. Коллокс пошла вперёд, и, хотя движения её казались вялыми, с каждым шагом они продвигались на несколько длин человеческой руки. Рена крепко обхватила ногами шершавую броню. Из рассказов дяди она помнила, что нужно только одно: если рептилия испугается – спрыгивай не раздумывая. Потому что, оказавшись в земле вместе с дхатлой, наверняка задохнёшься. В остальном дхатлы не опасны – если только случайно не затопчут прохожего.

Они выехали на большую дорогу, ведущую на юг, густо покрытую опавшими листьями и достаточно широкую, чтобы дхатлам было легко по ней передвигаться. Других путников в это время видно не было.

Аликс, похоже, была в плохом настроении и ворчала себе под нос:

– Никак не пойму, почему мне приказали отправиться в Тассос именно сейчас. Ещё несколько дней – и мы бы вычислили предателя. Что-то не так, кожей чувствую. И почему вдруг я должна вернуться как можно скорее?

– А разве в приказе этого не объяснили? – поинтересовалась Рена. – Сколько раз вас вызывали на Совет гильдии?

– Пару раз – когда я доказывала, что всему выучилась у своего мастера, потом позже, когда поступила на службу в Совет, ну и ещё раз или два – по важным делам. И всякий раз причина была очень веская. Сегодняшний вызов не предвещает ничего хорошего. Никому не приказывают явиться в Тассос ради обычного доклада о работе.

– Вы узнали вчера что-нибудь ещё о Домареке? – Рена с облегчением услышала смех Аликс. Если хозяйка смеётся, всё не так плохо.

– Да, кое-что разузнала. Этот гад мне не соврал. Вот уж не подумала бы, что он такой дамский угодник.

– Мне он не показался особенным.

– И мне тоже. Но поверь, в Гильдии Огня не все такие. Вот доберёмся до Тассоса, сама увидишь. Действительно хорошие ребята остались в центре земель гильдии. Хотя ты ещё мала, чтобы интересоваться мальчиками, да?

Рена почувствовала, что её щёки пышут жаром. К счастью, она сидела за спиной Аликс, и та её не видела. После встречи с Йоном у ручья его лицо больше не возникало у неё перед глазами, и мысли о нём не преследовали Рену, как раньше. Теперь она постоянно возвращалась в мечтах к путнику, с которым едва обменялась парой фраз – чем уж тут гордиться!

– Ну, они мне, может, и интересны, а я им – нет, – Рена удивилась, насколько легче говорить о таких вещах с человеком, которого едва знаешь.

– Ты наверняка влюблена, признавайся!

– Да ладно, ерунда, – отмахнулась Рена. И её мысли в который раз устремились к Роуэну: она снова увидела его внимательные голубые глаза, высокую стройную фигуру. Он казался таким независимым, таким уверенным в себе.

– А ты не стесняйся. Заговори с ним первая.

– Может быть, и стоит попытаться, но…

– Глупости. Ты уже во многом преуспела. А будешь ждать, пока он к тебе подойдёт, – ничего не дождёшься.

«Она права, я действительно уже во многом преуспела», – подумала Рена. Она вспомнила, как накануне едва не призналась хозяйке, что в произошедшем в Скальном замке виновата она. Имеет ли она право не сообщать об этом?

Рена смотрела, как восходит третья луна, мерцающий красноватый глаз заливал лес призрачным светом в сумерках, проникая сквозь белые листья и освещая путь, по которому шла дхатла.

«Вообще-то, мне тоже мало что известно об Аликс – так почему она должна всё знать обо мне?» – наконец решила Рена.

– Вы когда-нибудь были влюблены? – спросила она хозяйку.

Аликс кивнула, но через несколько вдохов снова нарушила молчание:

– Да, была, но лучше было бы не влюбляться.

И больше ничего не добавила.

Поднялся сильный ветер, и деревья заговорили в смятении, будто на рынке, полном торговцев. Ветер налетал спереди, бил путникам в лицо и закручивал листья вокруг массивных лап дхатлы. Рена, укрытая от ветра спиной Аликс, клевала носом. Время от времени она ненадолго проваливалась в сон, а потом, когда её голова слишком резко падала на грудь или она начинала соскальзывать с дхатлы, мгновенно просыпалась.

– Когда сделаем привал?

Неутомимая Аликс внимательно оглядела лес.

– Никаких привалов, пока не доберемся до Тассоса, – заявила она. – Эта история с дракой в таверне… у меня осталось от неё странное впечатление…

– То есть Домарек действительно был…

– Нет, дело не в этом. Всё из-за амулета. О нём я тебе ещё не рассказывала.

С Рены мгновенно слетела сонливость:

– Что за амулет?