Сердце Белого леса

Обернувшись, она узнала офицера с мрачным лицом и светло-голубыми глазами, встретившего её у дворцовых ворот и не пропустившего внутрь. Он задумчиво оглядел её:

– Прошу извинить за причинённые неудобства. Однако никогда не мешает докопаться до сути.

Аликс вопросительно подняла брови, а в голове Рены заметались тревожные мысли: услышал ли он их разговор с Аликс? Весь или половину? Рена попыталась прочитать ответ во взгляде офицера, но безуспешно. Она решила подстраховаться и попыталась запротестовать:

– В вашем городе всегда так встречают гостей?

– Только если они приходят с недобрыми мыслями, – ответил Окам. – Совет не любит доносчиков и шпионов.

– Мы не шпионы, – горячо возразила Рена.

– Может быть. Настоящие шпионы не бывают столь беспечны. Но об этом мы поговорим в подземелье дворца.

Аликс вдруг усмехнулась. Рена посмотрела на неё в недоумении, но потом поняла: похоже, своей цели они достигли. Больше не придётся раздумывать, как попасть во дворец – их туда отведут.

Теперь оставалось надеяться, что они переживут такое гостеприимство.

* * *

В маленькой камере было темно, но глаза Рены быстро привыкли к сумраку. Она осмотрела стены, пытаясь определить, из чего они сделаны. Одна стена представляла собой решётчатую дверь, остальные были покрыты циновками из травы. Когда она просунула палец между жёсткими травинками, он упёрся в песок.

– Скорее всего, мы в фундаменте песчаного дворца, – заметила Аликс. – Не копай слишком глубоко, иначе нас засыплет. Это бесполезно, да и бессмысленно. Дальше стоит решётка из карадиума, я чувствую его ауру.

Рена кивнула и снова села в углу камеры:

– Они скоро придут, чтобы дать нам…

– Как думаешь, это твой аист нас предал? – тихо спросила Аликс, не дав ей договорить. – Если так, задушу при встрече собственными руками.

– Нет, это не Роуэн, – с жаром ответила Рена, глядя в темноту и отчасти надеясь, что он уже покинул город, потому что иначе Совет арестовал бы и его. Но если он уйдёт из Эола, они вряд ли когда-нибудь встретятся. Думать, что они расстались и уже никогда не помирятся, было невыносимо. Едва ли не больнее, чем вспоминать их последний разговор. Так вот какой она запомнится Роуэну!

– Ты уверена, что это не он? – спросила Аликс. – Ржавчина и пепел, в конце концов, вы поссорились. Большинство моих знакомых мужчин после такого отправляются в трактир и требуют горсть ягод бельи. Может быть, так он и проболтался?

– А если он не похож на твоих знакомых мужчин?

– Уж поверь, у меня очень обширный круг знакомств, есть среди них и похожие на твоего парня – чувствительные, умные, непредсказуемые.

Рена в изумлении уставилась на подругу:

– Ты же видела его совсем недолго, когда он сидел у костра!

– Так я правильно его описала или нет?

– Да, он именно такой, – признала Рена. Конечно, он непредсказуем – может быть, то глупое замечание, которое он обронил о Гильдии Земли, было предупреждением? Однако поколебать её уверенность было не так-то просто. – Даже если бы он проболтался, это бы ничего не изменило. В конце концов, я сама сообщила стражу, чего мы хотим.

– Или твой аист помчался в Совет и…

– Аликс, пожалуйста, перестань.

Они снова замолчали, но после нескольких вздохов одновременно вздрогнули. Кто-то шёл по коридору в их сторону. Трое вооружённых охранников с факелами. По стенам затанцевали блики пламени.

Аликс двинулась к зарешёченной двери:

– Чего вам?

– Малышка пойдёт с нами, – сообщил один из пришедших. – Таков приказ.

Чувствуя, как подгибаются колени, Рена пошла к двери. Аликс положила руку ей на плечо:

– Удачи. Помни, что в Гильдии Огня скорее умрут под пытками, чем скажут хоть слово.

– К сожалению, я пока не состою в Гильдии Огня, – вздохнула Рена. – К тому же мне нечего скрывать. – Её тонкий голос прозвучал по-детски беспомощно в песчаном туннеле, где слова таяли, не оставляя эха.

– А теперь ты, поджигательница, – сказал кто-то у неё за спиной.

Раздался поток проклятий, которыми разразилась Аликс, выходя из камеры. Однако оружейницу повели в другую сторону, и её голос вскоре затих.

Один из охранников шёл впереди, остальные окружили Рену, держа арбалеты наготове. Они прошагали вверх по песчаным ступеням, возвращаясь к свету и воздуху. Чем выше они поднимались, тем громче завывал ветер. «Должно быть, это Эолан, который охраняет дворец», – подумала Рена, поднимая голову и прислушиваясь. Он не был похож на обычный ветер – он шипел и кричал. Но ни одна песчинка не ударилась о травяные стены.

Наконец Рену привели в совершенно пустой зал с уходящим ввысь потолком, стены которого были искусно украшены узором из крыльев. Охранники отступили к двери и оставили пленницу одну посреди помещения. Услышав приближающиеся шаги, она обернулась. К ней подходил офицер Окам, и он улыбался. «Значит, не всё так плохо», – с облегчением подумала она. Но шагнув ему навстречу, заметила, что на самом деле Окам не улыбается. Черты его лица были искажены как от боли. Что-то расстроило его до глубины души. На мгновение Рена забыла, что она пленница, а он её страж.

– У вас что-то случилось? – спросила она.