Сердце Белого леса

Рена с жалостью посмотрела на него. Она уже собралась ответить, но заметила, что в конце коридора её ждёт небольшая группа людей и полулюдей. Там был Дагуа, несколько охранников и… Роуэн!

Он был очень бледен, на его светлых волосах запеклась кровь. Два человека-жабы держали его под руки, но не для того, чтобы не дать убежать, а, скорее, помогали держаться на ногах. Когда его отпустили, Роуэн покачнулся.

Забыв о вопросе человека-жабы, о Каре и Уджуне, о своей важной миссии и обо всём на свете, Рена бросилась к нему. Едва Роуэн опёрся на неё, Рена почувствовала, как он ослаб.

– Ему нужно прилечь, прямо здесь, – сказала она, помогая другу растянуться на голом чёрном полу.

– Рена, – пробормотал Роуэн. – Со мной всё нормально. Ничего не случилось…

– Нет, чёрт возьми, с тобой не всё нормально. Давайте помогите мне! Его нужно перевезти на берег.

Глава 20 Старик архивариус

Увидев, как из озера появились Рена и Роуэн, а за ними ещё два человека и целая толпа жабоподобных существ, Аликс вскочила и потушила кольцо холодного огня. Она открыла было рот, но из него не вырвалось ни звука. Рена обняла её, намочив с ног до головы:

– Я прямиком из резиденции Совета Гильдии!

Аликс сразу всё поняла:

– Они на дне озера?

– Ну да!

Аликс повернулась к Роуэну, глаза которого казались стеклянными, и порывисто положила руку ему на плечо.

– Отличная работа, – сказала она без тени насмешки. – Если бы не ты, мы пошли бы не в ту сторону и проскочили мимо резиденции Совета.

– Это уж точно, – слабо усмехнулся Роуэн.

Аликс с беспокойством посмотрела на молодого торговца:

– Отдохни несколько дней, сейчас тебе это необходимо. Мы можем себе позволить небольшую передышку.

Только теперь она повернулась к двум другим людям – стражники молча отступили обратно в озеро, явно радуясь, что опасная колдунья на них больше не смотрит. Аликс вежливо поздоровалась с хрупкой Карой, затем окинула пронизывающим взглядом представителя Гильдии Воды.

– Мир гильдиям, прекрасная дама, – весело воскликнул Дагуа и поклонился Аликс, которая узнала его и с трудом удержалась от смеха. – Я принёс вам добрые вести, друзья мои. Совет нашей гильдии искренне желает, чтобы вражда прекратилась, а регентша была низложена. Делегацию мы выделить не в состоянии, но я отправлюсь с вами и проведу переговоры о мире в Скальном замке.

Рена улыбнулась:

– Я очень рада.

– Да, ваши слова – бальзам на душу, о мастер водной стихии, – подтвердила Аликс, поклонившись Дагуа так же церемонно, как он ей.

В это мгновение Рена поняла, что об этой парочке можно не беспокоиться: огонь и вода прекрасно ладят друг с другом.

* * *

Три дня они стояли лагерем на берегу озера. Роуэн послал своего разведчика в резиденцию Гильдии Воздуха и попросил прислать сопровождающих для освобождённой пленницы. С разведчиком Роуэна прилетела маленькая коричневая птичка, которая тут же села на плечо Каре, словно выросла там.

– Теперь я могу возвращаться домой, – сказала она Рене. –  Как мне отблагодарить тебя? Мы с Окамом у тебя в долгу.

– Просто передай ему мои наилучшие пожелания, – смущённо улыбнулась Рена.

– Обязательно передам! – пообещала женщина из Гильдии Воздуха и попрощалась.

В следующие несколько дней, пока Роуэн отдыхал и восстанавливал силы, Рена размышляла о Скальном замке. Чем больше она думала об этом, тем мрачнее становилась. На третий вечер, когда их окутала темнота и отблески костра заиграли на зеркальной и густой будто ртуть поверхности озера, Аликс наконец заметила: что-то не так. Она перестала ковыряться в углях, на которых готовился её ужин, и села рядом с Реной.

– Слушай, я же вижу – тебе не по себе. Что-то случилось?

– Мне кажется, я была слишком наивной, – медленно проговорила Рена.

– Ты подумала, как мы заставим регентшу согласиться на переговоры с нами?

– Всему своё время.

На лице Аликс плясали тёплые оранжевые отсветы пламени. Она с удовольствием вдохнула принесённый ветром дым, от которого Рена закашлялась.

– Знаешь, я не уверена, что она будет с нами разговаривать, – сказала Рена. – Против неё и её войска мы никто.

– Мы официальная делегация, – вмешался Роуэн. – Она обязательно впустит нас… хотя бы.

– Если она вообще позволит нам зайти так далеко. Что мешает ей заранее перехватить нас в Белом лесу и стереть в пыль? Она наверняка знает о нас и о нашем путешествии: мы ведь обходим Советы Гильдий, ни от кого не скрываясь.

– Вообще-то, ей ничто не мешает, – задумчиво проговорила Аликс. – Но мы не такая уж лёгкая добыча.

– Что ты имеешь в виду?

– Замаскируемся получше и не будем заходить в эти несчастные города, где нам пришлось так несладко по дороге сюда.

Повисла тишина. Рена чувствовала, как в воздухе сгущается страх, и знала, что все сидящие с ней у костра думают о безмолвной фигуре, скрывающейся в Скальном замке, словно паук в паутине, который одним движением может отдать приказ уничтожить их всех.

– Одна мысль о том, чтобы снова войти в Скальный замок…