Сердце Белого леса

Зал Совета Гильдии оказался вытянутой комнатой с низким потолком, освещали которую животные в развешанных по стенам клетках. Пол странно поблёскивал, и Рена поняла, что это вовсе не твёрдая поверхность, а водная гладь, пересечённая извилистыми тропинками и маленькими островками. Заметив в воде несколько пар больших жёлтых глаз, Рена вздрогнула. «Люди-жабы, – подумала она. – Охрана».

На островке сидели две женщины в широкихе тёмно-синих балахонах. Одну Рена сразу выделила – бледное овальное лицо, обрамлённое длинными тёмными локонами, признали бы прекрасным представители всех четырёх гильдий. Женщина была молода, но её осанка говорила о силе и решимости. Рена ошеломлённо застыла. Видимо, это и была Верховный Мастер Уджуна. С такой женщиной нельзя не считаться, вероятно, она глава Совета Гильдии. Вторая дама выглядела старше, и, похоже, скучала.

Рена тщетно оглядывалась в поисках третьего члена совета – островок, на котором он должен был сидеть, пустовал.

Она поклонилась, но не так уж низко, чтобы подчеркнуть, что считает себя равной мастерам. Брови у дам слегка дёрнулись, но вслух никто не запротестовал.

– Вы вошли в резиденцию без разрешения, – произнесла женщина с тёмными волосами. – Кто вы?

– Меня зовут Рена ке Алаак, – подражая холодному её тону, ответила Рена. – И я выражаю решительный протест в связи с тем, что моего спутника похитили ваши подданные!

В глазах Верховного мастера мелькнула искра удивления:

– Вы говорите о человеке из Гильдии Воздуха, которого мы поймали сегодня ночью? Хотите сказать, что путешествуете вместе? Но это просто смешно. Ещё минута – и вы заявите, что оставшаяся на берегу женщина из Гильдии Огня тоже с вами.

– Это так и есть. Она не просто путешествует с нами – её направили к вашему Совету Верховные мастера Гильдии Огня. Наша задача – связаться с вами и обсудить мир между гильдиями.

– Сто к одному, что она лжёт, – сказала вторая женщина.

– Ну, скажем, восемьдесят к одному, – снизила ставку Уджуна.

– У вас закончились запасы, моя дорогая? Не скупитесь!

– Хорошо, договорились. Рассказывай нам свою историю, путница!

Рена подробно объяснила, ради чего они с друзьями пришли в такую даль, отмечая при этом, как вытягивается лицо второй дамы, явно проигравшей спор. Когда Рена закончила свой рассказ, в зале воцарилась тишина. Уджуна щёлкнула пальцами, и одна из жаб выползла из воды и поспешно удалилась. Через восемь-десять вдохов посыльный вернулся и кивнул широкой головой. Уджуна улыбнулась:

– Человек из Гильдии Воздуха подтверждает этот рассказ. Ты должна мне сто бриллиантов чистой воды, дорогая Лорана!

Вторая дама недовольно произнесла:

– Но мы пока не знаем, что скажет женщина из Гильдии Огня!

– Ну же, ты проиграла, не упорствуй! Но если хочешь – попробуй отыграться.

До слуха Рены откуда-то издали, от стены, долетел негромкий ропот.

Люди-жабы переговаривались:

– Опять, опять они за своё.

– Хоть бы в этот раз не поставили на меня, на меня. Я хочу остаться здесь.

– Мне нигде не найти другой такой работы – ничего не делать целыми днями и каждый день есть сочных личинок.

– Чему усмехаешься, незваная гостья? – резко спросила Уджуна.

– Хочу с вами поспорить, – ответила Рена.

Эти слова вырвались у неё случайно – она всего лишь собиралась ответить, что у неё болит голова! А теперь нужно срочно что-то придумать.

Уджуна рассмеялась. Её смех был мягким и журчащим как ручеёк, и Рена сразу поняла, почему о женщинах Гильдии Воды говорят, что они могут очаровать любого мужчину в Дареше.

– На что спорим?

– Спорим, вы не угадаете, сколько языков я понимаю?

«Дух земли! – пронеслось в голове у Рены. – Неужели я не могла придумать что-нибудь получше?!» Но было слишком поздно.

Глаза Уджуны сверкнули:

– Принимается. Но что вы можете мне предложить? Мир? Это не в ваших силах. Мы жаждем мира всей Гильдией Воды и были бы рады переговорам, но это уже другой вопрос.

– Так вы пошлёте делегацию в Скальный замок?!

– Этого я не говорила. Я пока спрашиваю: что вы желаете поставить на кон?

Что она могла предложить? Одежда на ней никудышная, да и есть у неё всего лишь кинжал, тренировочный меч и амулет своей гильдии… Вот и всё. Ни бриллиантов, ни золота, ни украшений.

– Могу предложить оружие – кинжал и меч, – сказала Рена, чувствуя, как сжимается сердце при мысли о потере подарков Аликс. Но другого пути не было, а Аликс может выковать для неё новые. – Это оружие Гильдии Огня, работа мастера четвёртой степени.

– Покажи! – Глава Совета бегло осмотрела оружие и скептически поморщилась. – И что ты хочешь взамен? Водяные алмазы? Человека-жабу?

– О нет! – послышался тихий стон из одного из бассейнов. – Только не это!

– Двух ваших заложников. Моего спутника из Гильдии Воздуха и женщину по имени Кара, которая находится у вас в плену. Но пожалуйста – целыми, невредимыми, и пусть им оставят память.

– Это уж слишком. Тогда оружия недостаточно. Добавишь ещё что-нибудь?