Сердце Белого леса

Мысли закружились в её голове, как осенние листья в бурю. Совет гильдии? Резиденция? Неужели они нашли то, что искали? Да, конечно! Почему им давно не пришло в голову, что для Совета Гильдии Воды есть только одно подходящее место – в воде? Вероятно, они точно так же прошли мимо многих поселений – все они находились в озёрах, под водой!

– Вы понимаете, что нанесли серьёзный ущерб моей репутации? – с упрёком спросил мужчина. – Разве предупреждение на мосту вас не отпугнуло?

Рена пожала плечами:

– Нет.

– А как же приставучие жуки и страшные вопли?

– Приятного мало, конечно, – но что же делать?

– А как же озеро? Неужели оно вас совсем не испугало?

– Чуть-чуть, – солгала Рена.

Старик комически запустил руки в седую шевелюру и дёрнул себя за волосы.

– О, я несчастный! Похоже, скоро на нас обрушатся полчища торговцев, просителей и любопытных зевак!

– Вряд ли, – попыталась успокоить его Рена. – В конце концов, для этого нужно уметь плавать, что не каждому под силу.

– Ты просто пытаешься меня утешить, – простонал мужчина. – Уж лучше я отведу тебя прямо в Совет Гильдии. Там нас ждёт интересная беседа. А потом тебе сотрут память и выпустят в незнакомом месте, чтобы ты никому не рассказала, где находится резиденция.

Рена нервно сглотнула:

– Мм-м… сотрут память?

– Полностью! Начисто! Ничего не оставят! – радостно улыбнулся старик. – Только не говори, что ты не знала!

– Откуда мне было знать, если никто никогда не выходил отсюда, сохранив воспоминания…

– Да-а-а, все так говорят. Но я прекрасно помню, что предупреждал вашу троицу. Ладно, иди за мной.

Рена шла за ним по коридорам и думала, что если ей не удастся переубедить Совет и оставить ей память, то их путешествие закончится здесь же. Разве что ей каким-то образом удастся кратко записать произошедшее, чтобы потом прочесть – но как это сделать, да ещё и тайно? Или Аликс придётся обо всём ей рассказать и убедить идти дальше? Но ещё более ужасной была мысль о том, что, возможно, с Роуэном это уже случилось. И ей вскоре придётся с ним встретиться – с Роуэном, который всё забыл и взглянет на неё как на незнакомку.

– Вообще-то, я пришла только потому, что ищу своего друга, – сказала Рена.

– Такого высокого, светловолосого? – уточнил старик.

Рена с опаской кивнула:

– Да, его.

– Он был слишком любопытен и заметил дыхательные трубки.

– Дыхательные трубки? Какие ещё трубки?

– Мы ведь живём под водой, как ты, должно быть, заметила, и нас совершенно не видно днём. Однако нам приходится закачивать сюда свежий воздух, и по ночам мы выводим на поверхность трубы, по которым он и поступает. Здорово придумано, правда? – Старик весело посмотрел на неё. – Но если какой-нибудь любопытный путник забредёт куда не следует и присмотрится, то заметит эти наши трубки, а если ещё и сложит одно с другим, то поймёт: на дне озера кто-то обитает.

– И тогда его хватают люди-жабы.

Старик явно обрадовался, что она всё поняла:

– Вот именно!

– Надеюсь, с моим другом обращались вежливо, – заметила Рена. – Потому что мы здесь с официальной миссией. И если к кому-то из нас отнесутся без должного уважения, ничего хорошего не будет.

– Он получил всего несколько царапин – ничего страшного. В Гильдии Воздуха сплошь крепыши, их не убьёшь и шаровой молнией. Так вы к нам с официальной миссией? И с какой же?

Роуэн ранен?! Рена с трудом сосредоточилась и объяснила цель их путешествия. Как удачно, что Аликс доверила ей вести переговоры, – так она сможет высказаться сама, не дожидаясь поддержки от Гильдии Огня. Выслушав Рену, старик широко улыбнулся – его морщинистое лицо осветилось:

– Поистине интересный план! Не то чтобы нас это волновало – наши люди редко ввязываются в подобные распри, – но это довольно забавная мысль.

– Да, я заметила, как в Екатерине ваша гильдия не ввязывается в такие споры, – невозмутимо заметила Рена. – В трактире в одну сторону летели кислотные пули и снаряды, а в другую – стрелы.

Улыбка старика слегка померкла:

– Всякое бывает. Может быть, поговорим об этом в другой раз, а сейчас пора выслушать Верховного мастера Уджуну, дорогая леди.

– Как ваше имя? – спросила Рена, обернувшись через плечо, прежде чем её втолкнули в большой зал двое охранников-людей.

– Дагуа, всегда к вашим услугам, – прозвучало в ответ, и не успела Рена моргнуть, как оказалась перед Высшим Советом Гильдии Воды.

И с удивлением обнаружила, что ни капельки не волнуется. Не дрожит. Она предстала перед Советом Гильдии с невозмутимым видом. «Наверное, привыкаю, – подумала Рена. – За последние несколько месяцев я уже в третий раз в подобном месте». Ей было немного неловко из-за простой одежды, с которой всё ещё капала вода, но на самом деле это не имело значения. В конце концов, это Ванами – может быть, здесь даже принято ходить мокрым.