Сердце бури (СИ)

— Лучше подумайте о своем будущем, — изрекла Лея с тоской и тревогой. — Я чувствую, как пламя Голода заполняет ваше сознание, Галлиус. И оно будет разгораться еще — больше и больше, пока… что? Где предел вашей ненасытности?

Кажется, она наконец попала в цель. Сквозь Силу до нее донеслась его слабая дрожь.

— Полагаю, ваших знаний достаточно, мама, чтобы самой дать ответ на этот вопрос.

Лея едва не лишилась дара речи. К горлу подкатила тошнота. Голова закружилась, и на долю секунды генерал Органа начисто потеряла связь с реальностью. Она живо представила себе, что может случиться, если не найдется кто-то, кто остановит эту тварь. Если Рэкс в самом деле добьется абсолютной власти надо всей галактикой, каждый ее обитатель окажется под угрозой.

Под угрозой разделить участь Бена.

— Вы — безумец… — только и сказала она.

— Возможно, вы правы, — заметил Рэкс, с мальчишеской непринужденностью пожимая плечами. — Но у моего положения есть и плюсы. Я могу принять любое обличье и обрести вечную жизнь.

— Вечная жизнь ждет нас внутри потока, — перебила его Органа. — А то, о чем говорите вы, — ничтожное существование, искажающее нашу изначальную природу. Вы никогда не купите этим ни меня, ни Рей.

Последние слова вдруг прозвучали так звонко, что это удивило всех — и в первую очередь саму Лею, которая еще недавно была слаба, растеряна и подвержена обманчивой надежде. Но сейчас слабость куда-то ушла. Ее душу поглотили презрение и злость.

— Я никогда не назову вас своим сыном. Никогда не стану подыгрывать вам, Рэкс. Вы вольны пытать или убить меня, равно как и любого из присутствующих. Вы можете и дальше высасывать Силу из живых существ или из целых миров, но это не изменит главного. Вы были и останетесь ничтожеством. Пустым местом. Лакеем, который ненавидит господ оттого, что они стоят выше, чем он. Жалким и злым помойным крысенышем…

Ее голос набирал силу, становился все громче и внушительнее. Гнев накрыл ее плотным грозовым облаком — но сейчас Лее было плевать. Еще никогда за свою долгую жизнь она ни к кому не испытывала такой ненависти, как к этому мерзкому созданию.

— Вы — проклятие обеих сторон великой Силы. Стервятник, который когда-то тщетно пытался нажиться на гибели Палпатина. Вы завидовали Императору. Завидовали моему отцу и брату. Все потому что вам никогда не обрести такой силы, что была у них. Вы можете украсть тело моего сына, но никогда не станете им…

По-прежнему не замечая никого, кроме нее, Рэкс приблизился к своей пленнице еще на шаг. Затем еще. Спокойно и неспешно, словно хищник, подбирающийся к добыче.

— Я могу взять все, что хочу, мама.

Жестом, исполненным какой-то мягкой небрежности, он потянулся к ее голове — и Лея тут же почувствовала, как ее разум разрывает на части. Она яростно сжала зубы.

«Я беру, что хочу. Я могу заполучить вас, принцесса, в любой момент. Выпотрошить ваш рассудок. Сделать из вас то, что мои подручные сделали с вашим любимчиком, Дэмероном…»

Генерал пошатнулась и, не удержавшись, упала на колени. Ее губы задрожали. Кровь отхлынула от лица. Как во сне она услышала протяжный крик Силгал, которая, конечно, поняла, что происходит, и не смогла сдержать отчаяния при виде пытки.

Органа и сама прекрасно знала, что ей нечего противопоставить мощи Галлиуса Рэкса, только возросшей за эти годы. Но также она видела, что его до сих пор что-то сдерживает. Когда враг угрожает вместо того чтобы действовать — это всегда признак скрытого смятения.

В чем же дело?

Похоже, Лея догадывалась. Как ни больно и мерзко ей было, она еще не утратила присутствия духа и возможности соображать. Уничтожив ее личность, Сноук никогда не узнает тайну, которую жаждет узнать. Ради этой тайны он теперь и шарил у нее в мозгах с алчностью изголодавшегося нищего, грубо и безжалостно.

Стало быть, от нее требовалось только одно — держаться до последнего.

— Я могу взять все, что хочу, мама… — почему-то вслух повторил он. — Сейчас я хочу узнать, где вы спрятали моего ребенка.

Но тут в душу палача влезло неожиданное волнение, граничащее с одной стороны с испугом, а с другой — с каким-то отчаянным, плотоядным восторгом.

Лея не знала, что происходит. Она не слышала, как на другом конце коридора распахнулась лифтовая кабина. Не слышала звуков борьбы и жужжания сейбера. Однако в ней все же заговорила смутная тревога, которая вскоре взорвалась ужасом, когда кругом разнесся исступленный вопль:

— БЕ-Е-ЕН!

Это кричала Рей.

Ее голос был сейчас мало похож на тот, к которому привыкла Лея, — он звучал утробно, низко, глухо, и больше походил на животный рев, — и все же генерал безошибочно узнала сноху. Просто потому, что понимала неким внутренним чутьем: лишь один человек во всей галактике способен проговорить, прокричать имя ее сына с такой страстью, с такой невероятной мольбой.

Рэкс ослабил хватку. Он явно был растерян, однако его растерянность быстро угасала, сменяясь ликованием. Та, кого он искал, пришла сама. Хотя он, в отличие от аналогичной ситуации с Беном три года назад, вовсе не ожидал такого поворота событий.