Сердце Черной Пустоши. Книга 2

– Да, Элизабет, – подтвердил принц. – Это день пути верхом. Если ты не устала, можешь поехать со мной. Я в основном буду занят поисками, но некоторые места рудников очень красивые. Тебе понравится.

Сама мысль, что могу лишиться общества мужа, который в короткий срок стал защитой, опорой и источником счастья, привела в ужас. Я приблизилась к нему и, прижавшись всем телом посмотрела в лицо снизу-вверх.

– Конечно, каше высочество, – произнесла я. – Конечно я поеду с вами. Даже прекрасные леса и холмы Эльфарии станут скучными для меня, если рядом не будет вас.

Принц улыбнулся и поцеловал в макушку так нежно, что подкосились колени. Могучая рука обвила меня, и он сказал:

– Я и не сомневался, Элизабет. Потому, что я не оставил бы тебя, даже если бы отказалась ехать.

Еще несколько месяцев назад, когда жила в Авароне и не представляла другого мира, кроме того, в котором есть летающие коврики и всеведущая Бенара, я устроила бы истерику, услышав подобное. Но теперь, рядом с мужем, великим и могущественным Карлом Свартом, ощущала себя защищенной и любимой.

– Тогда через полчаса выезжаем, – сказал принц. – Тебе ведь не нужно совершать сложный туалет?

Я покачала головой.

– Нет, мой принц. Я заранее оделась как раз для прогулок. Только сменю сапоги, в которых будет удобней верхом.

– Хорошо, – сказал принц отстраненно, вновь погружаясь в думы.

Выскользнув из шатра с лабораторией, я поспешила в тот, где стоят мои вещи. Диларион после ночных бдений, в которых, по всей видимости поймал и съел зайца, спит в переметной сумке. Пришлось ее подвинуть, поскольку лежит на коробке, где спрятаны сапоги.

Быстро сменив обувь, я поправила одежду, чтобы перед мужем выглядеть еще лучше, и вышла из шатра. Коней уже подвели. Мой Верный косится коричневым глазом и покачивает головой, словно приглашает в седло. Но принца все еще нет. Прошло минут десять прежде, чем он появился из шатра с небольшой сумкой через плечо, из которой торчат деревянные рукояти.

– Специальные кирки и молотки для очень хрупких материалов, – пояснил он, приблизившись.

Принц самолично проверил подпругу и ремни под брюхом коня, затем помог мне подняться в седло. Когда-то в старых книгах видела картинки, где женщины ездят верхом боком, будто собираются соскользнуть прямо на ходу. Когда спросила у Бенары, для чего такие сложности, та ответила, что это недостойный настоящей женщины способ езды. Он принижает достоинство и выставляет слабости напоказ. И с нерушимой твердостью заявила, что ездить верхом нужно только перекинув ногу через спину животного.

Мы выехали спустя пять минут в сопровождении четверых гвардейцев. Лес долгое время шел такой же сочный и удивительный, каким заросла вся Эльфария. Я наслаждалась чистым воздухом и пением птиц, названий которым не знала. Иногда они бесстрашно проносились перед лошадиной мордой, но Верный шел ровно и спокойно, будто не замечает таких мелочей.

Принц молчал, и я не решалась нарушать его глубоких размышлений. Лишь время от времени поглядывала на его мужественный профиль, который в такой задумчивости выглядит еще прекрасней.

Наконец, сочный лес стал редеть. Между деревьями появились просветы, а еще через некоторое время и вовсе превратились в одиноко стоящих гигантов. От долгой езды без привалов у меня онемело место, на котором сижу, но сообщить об этом не решалась, чтобы не выглядеть изнеженной ханжой перед могучим и сильным мужем.

– Здесь проходит граница Эльфарии и Восточных рудников, – после долгого молчания проговорил принц.

– Это ближе, чем думала, – с облегчением отозвалась я, надеясь, что скоро приедем.

– Если бы ехал одни, – произнес Карл Сварт, – уже занимался бы в какой-нибудь пещере.

– Значит, я вас сильно задерживаю? – обеспокоенно спросила я. – Ваша светлость, я не хочу быть вам обузой. Тем более в таких важных делах, как лаборатория.

Он посмотрел на меня чуть повернув голову. Взгляд темно-синих глаз проник так глубоко, что показалось, разглядывает саму душу, как делает это со своими ингредиентами и порошками.

– Ты не обуза, – коротко ответил принц, но мне показалось, что с трудом сдерживает улыбку. – Ты необходимый элемент. Сейчас будет привал. Короткий. Минут на десять.

Мы остановились через сотню метров под раскидистым деревом, похожим на клен и одновременно на дуб. Пока я, спустившись с коня, разглядывала ветки и листья, гвардейцы по одному отлучались, а когда все оказались на месте, отлучился принц.

Вернувшись, он подошел ко мне и прошептал над ухом:

– Элизабет, нам ехать еще несколько часов.

– Хорошо, – озадаченно проговорила я. – Или… Простите мне мою глупость. Мне нужно что-то сделать?

– Уж не знаю, нужно тебе или нет, – сказал принц, чуть улыбнувшись. – Но, если станет нужно в дороге, останавливаться мы уже не будем.

С запозданием до меня стало доходить, что имеется ввиду, к щекам притекло тепло, а я резко отвернулась, не зная, как реагировать на такую деликатную тему.