Сердце Черной Пустоши. Книга 2

– Спасибо, Рамина, – с чувством сказала я. – Ты в самом деле очень кстати.

Я хотела сказать, что мне не спалось, и хочу узнать, как продвигается процесс приготовления лекарств, но девушка опередила меня.

– Какое же счастье, принцесса, что вы решили затемно зажечь священный огонь в Нефритовой пещере! Нашему обожаемому господину, его высочеству Карлу Сварту сейчас, как никогда, нужны ваши молитвы и поддержка!

– Да, да, конечно, – пробормотала я, чувствуя, что почему-то не хочется спускаться в подземелье. – Молиться за своего мужа и желать ему благо – отныне моя забота!

– Вы дозволите сопровождать вас? – спросила, приседая в книксене, Рамина.

– Конечно, – отозвалась я и попросила: – Ты побудь со мной, пожалуйста.

– Жизни не пожалею для вашего блага, ваша светлость, – серьезно проговорила девушка.

В пещеру мы шли в полном молчании. Несмотря на присутствие рядом Рамины мрачные картины опасностей, что подстерегают моего принца, возобновились с новой силой, даже стали ярче, насыщенней, постепенно вытесняя реальность.

Я вцепилась в руку Рамины и сжала зубы, чтобы не стучали, но все равно перед глазами неслись кровавые сцены битв, крики, полные скорби и боли, и мне казалось, что эти видения реальнее стен бесконечных коридоров и анфилад.

Оказавшись в Нефритовой Пещере, я с таким усердием приступила к зажиганию свечей в подсвечниках в стенах, словно за мной гонится вражеское войско.

А когда пришел черед зажигать огонь в чаше, вдруг обернулась к Рамине и быстро, словно боясь передумать, выпалила:

– Могу ли я верить тебе, Рамина? Что никогда никому не расскажешь, о чем хочу спросить сейчас?

К моему удивлению девушка рухнула на колени, и обняв руками мои ноги, произнесла:

– Я клянусь вам в своей верности, принцесса!

Торопливо подняв девушку с колен, я, не веря, что говорю это, произнесла:

– Тогда расскажи еще раз о кровном ритуале, с помощью которого можно изготовить мужу охранный амулет!

Рамина пристально посмотрела мне в глаза и кивнула.

– Клянусь, ни одна живая душа не узнает об этом!

С этими словами она извлекла из кармана плаща свиток, исписанный древним языком, который аваронские маги называют истинным. На мгновение я отдернула руку, не желая принимать свиток, но перед мысленным взором вновь предстал спящий, беззащитный муж к которому подбираются полчища врагов. На какой-то момент показалось даже, что слышу их дыхание и чую смрад, исходящий от тел.

– Вот, принцесса, – сказала Рамина. – Это нужно прочесть, вкладывая всю магию в силу амулета, который надлежит окунуть в чашу, наполненную кровью.

Я взяла свиток и оглянулась на чашу, что покоится в руках статуи.

– Чаша есть, – пробормотала я. – Но где взять амулет…

– Подойдет любая булавка, принцесса, – сказала Рамина. – Наши женщины носят булавки на подолах плащей, от сглаза. Уверена, что на ваш плащ кто-то из девушек тоже прикрепил пару…

Рамина оказалась права.

Я отцепила одну из десяти булавок, выбрав ту, чья головка украшена янтарем и подумала, что мне будет спокойнее, если прицеплю лично заговоренную булавку к одежде мужа.

– Осталось придумать, как пустить мне кровь, – пробормотала я, и Рамина тут же достала узкий длинный стилет.

– Острый, принцесса, – сказала она. – Вам не будет больно, когда порежете им руку.

– Ради его высочества я вынесу любую боль, – сказала я, наблюдая одобрительный взгляд Рамины.

Стараясь действовать быстро, чтобы не передумать, я взлетела по ступеням к подножию статуи, и, подхватив чашу, предназначенную для зажигания огня, высыпала из нее пепел прямо на пол.

Сжав протянутый Раминой стилет, я полоснула себя по запястью и в ту же секунду капли крови гулко застучали по дну чаши, куда секунду назад положила булавку. Рамина протянула свиток, предварительно развернув его, и я принялась читать нараспев, вкладывая весь свой магический запас в каждую каплю крови, покидающую мое тело:

– Ара Варак! Ара Варак! Ара Варак!

Дэ Хасэо мэ чвэртэ зэ,

Дэ Шмалэо мы чвэртэ зэ,

Дэ Умбэртэ!

Ара Варак! Ара Варак! Ара Варак!

Стоило мне начать читать, как стены заходили ходуном, словно дворец над нашими головами содрогнулся. Боль от непредвиденного выхода магии пронзила тело, и я с трудом устояла на ногах. Не упала лишь благодаря Рамине, которая держала меня со странной для девушки силой.

Как только я произнесла последнее «Ара Варак!» раздался крик мужа.

– Элизабет! – прокричал принц, подбегая ко мне, а Рамина почему-то отскочила в сторону.

Обессилев, я осела на руки мужу, который тряс за плечи и кричал:

– Элизабет! Что ты наделала?! Что ты наделала?!

С трудом разомкнув губы, я прошептала:

– Зато с вами все будет хорошо, мой принц. Сила моей любви, помноженная на магию, убережет вас от нашествия самой преисподней…

– Элизабет, – прохрипел принц, прижимая меня к груди и укачивая, как маленькую. – Я сам маг, Элизабет! Только маг может стоять во главе Пустоши, и знаешь почему?

Глядя на горькую складку, что пролегла у губ мужа, не в силах до конца осознать услышанное, я пробормотала:

– Почему?