Сердце Черной Пустоши. Книга 3

Граф де Шевье проводил нас почти до выхода и, заверив на прощание, что пришлет вскорости приглашение на аудиенцию к его величеству, споро удалился по коридору, перебирая короткими ножками.

Когда мы покидали дворец и выходили на парадную лестницу, я заметила, что навстречу поднимается пара. Кавалера разглядеть не успела, потому что вниманием вмиг завладела дама. Из-под пышной шляпки с перьями на высокой затейливой прическе на меня, ухмыляясь, смотрела Рамина.

– Рамина? – ахнула я, и осела бы прямо на ступени, не поддержи меня виконт под локоть.

Пара тем временем приблизилась, и я отметила, что темные прежде волосы Рамины стали светлыми, карие глаза – голубыми. В наряде высокородной леди, с прямой, как жердь, осанкой она практически неузнаваема, но истинное чутье не могло меня подвести.

– Рамина? – позвала я, не обращая внимания, что виконт слегка дернул меня за локоть.

Проходя мимо, Рамина скривилась, словно съела лимон и ничем не показала, что мы знакомы. Я задумчиво проводила взглядом шлейф ее пышного платья и с запозданием поняла, что меня зовет виконт же Жерон.

– Элизабет? Лиззи? Да что с вами? Вам нехорошо? – настойчиво вопрошал он, пока не убедился, что завладел моим вниманием.

– Или я схожу с ума, – слабо улыбнувшись, проговорила я ему. – Или это была Рамина.

Виконт нахмурился, вглядываясь в мое лицо.

– Рамина? – переспросил он. – Какая Рамина?

– Моя камеристка, – по-прежнему глупо улыбаясь, сообщила я.

Виконт обернулся, а потом посмотрел на меня с недоверием.

– Но откуда здесь быть вашей камеристке? – пробормотал он.

– Вот и я о том же. Откуда…

– Должно быть, вы обознались, Элизабет, – сказал де Жерон. – Сказывается усталость, дорога, переживания, еще и конура, которую тут зовут покоями, Дэйви Джонс на их голову…

– Вы совершенно правы, Дагрей, – ответила я, чувствуя легкое головокружение. – Я устала, это правда, я еле на ногах стою. Но только обознаться не могла. Я же маг.

Глава 10

Уже начало темнеть, когда мы добрались до особняка Вернжен на реке Селене. Я так устала, что реагировала на попытки де Жерона развлечь и приободрить меня лишь слабой, до безобразия жалкой улыбкой, а на то, чтобы поддерживать разговор и вовсе не было сил.

Передвижение на плоту по всему городу в другой раз показалось бы очаровательным, тем более, что по берегам располагаются красивые уличные светильники: круглые шары, с магическими светлячками. Они освещают почерневшие воды Селены, играя алмазными бликами, и радуют глаз магу в моем лице. Я знала, что создание светлячков – низшая магия, в Авароне любой ребенок способен сотворить насекомых со светящимися тельцами и прозрачными крылышками, но даже такое незначительное напоминание, что нахожусь в землях, где магия разрешена, грело душу.

Перед отъездом из Черной Пустоши виконт напомнил:

– Огненные Земли, конечно, не Черная Пустошь, где магия под смертельным запретом, но и не Аварон, где свобода в магии граничит со вседозволенностью. Еще несколько поколений назад маги высоко почитались всеми жителями семи королевств. Большинством изобретений, существенно улучшающих жизнь, а также львиной долей вклада в строительства городов, поселений, возведение крепостей и застав мы обязаны магии. На беду, не все, обладающие магическим талантом, оказались способны с ним совладать. Поэтому сегодня противников всего магического не меньше, чем ее сторонников. Слишком сильна еще в памяти людей боль от потери близких: отцов, матерей, детей и любимых, благодаря опытам секты Черных Вивисекторов, а также урона, который наносили всему живому молодые маги, которые не умел обуздать свою силу…

– Виконт, вы решили мне лекцию читать? – спросила я его тогда. – Если так, то вы напрасно тратите время. Я знаю историю магии не хуже вашего, а, смею заметить, намного лучше. Чудовищные эксперименты сектантов, не только вивисекторов, но и некромантов, элементаристов, а также разрушения, вызванные заклинаниями темных колдунов, порицаются нами, магами, не меньше обычных смертных. И все же сегодня, благодаря усилиям Ковена и всего Аварона, магия снова входит в нашу жизнь после долгой опалы и приносит больше пользы, чем вреда!

– Усилиям Ковена, а также распоряжению правящего дома, – усмехнулся виконт. – Все сильные маги оказались сосланы в Аварон, который они не могут покинуть без специального разрешения. Не думайте, Лиззи, что хочу лишний раз напугать вас, в Огненных Землях тоже есть маги и магия, и все эти ваши магические штуки. Я несказанно рад, что вы снимите, наконец, этот амулет и перчатки, что дал вам Карл, и вздохнете немного свободней… Я просто хочу предостеречь: не все в Огненных Землях относятся к магам так же, как в Авароне. Вам не стоит привлекать внимания своим даром, и уж тем более не стоит бравировать силой. Все итак знают, к каким домам вы принадлежите. И, поверьте, этого достаточно, чтобы смотреть на вас искоса и с опаской.