Сердце Черной Пустоши. Книга 3

– Когда Жак ногу потерял на границе с проклятыми холодными землями, – проговорила она, – Карл нам в родных Огненных Землях домик купил и чуть не силком выпроводил. Да только мы не привыкли без дела сидеть, как в старой сказке про молочные реки, кисельные берега да вишни, что сами в рот падают… Мы тут за имуществом Карла следим, то есть теперь вашим, милая, особняк, плоты, экипаж с лошадьми в порядке держим. Да и живем душа в душу, наконец-то, в любви и согласии, чего греха таить…

– Так уж и в согласии, – пробурчал старый Жак, усмехаясь в усы.

– А если с тобой соглашаться во всем, старый ты дуралей, так ты ж на шею сядешь и ножки свесишь! – возмутилась мистрис Дежу, которая очень понравилась и напомнила добрую, крикливую кухарку из замка в Изумрудном Нагорье.

– Правильно, нечего со мной соглашаться, – подтвердил Жак, – а то нам жить скучно будет.

– С тобой соскучишься, как же, – в тон ему ответила мистрис Дежу, и мы с виконтом рассмеялись.

После того, как допила укрепляющий отвар, мистрис Дежу отвела меня в приготовленные к моему приезду покои. Небольшая уютная комнатка, отделанная белым и розовым, с примыкающими к ней омывальной, гардеробной и личным гостиным залом привела бы в восторг, если бы осталось хоть немного сил.

Я погрузилась в пенную купальню с теплой водой, куда мистрис Дежу добавила масло гардении и попросила приветливую экономку не беспокоиться обо мне.

– Я тоже соскучилась по магии, мистрис Дежу, и ее не заменит ни одна помощница, – пробормотала я, откидывая голову на край ванны и закрывая глаза. – Поэтому занимайтесь своими делами, я немного полежу, а потом сделаю над собой усилие и переползу на кровать.

Мистрис Дежу хмыкнула, покидая омывальную, но через полчаса все же вернулась, разбудила меня, и лично сопроводила в постель, подоткнув напоследок одеяло, как это делала мама, когда приходила целовать на ночь.

***

Разбудил меня аромат свежей выпечки. Я сонно потерла глаза и принюхалась. Первым ощущением была тревога: чего-то так остро не хватало, что меня так и подбросило на кровати, после чего вздохнула и пробормотала:

– Диларион, малыш… Как ты там? Небось вовсю играешь с Мириам и носишься за жирными жуками над дворцовым парком…

Запах выпечки ударил в нос с новой силой и я, сглотнув слюну, оглянулась в сторону окна. Поднявшись с пышного высокого ложа, прямо босиком прошла к окну и, отведя в сторону белую занавеску, которая от порыва ветра облепила лицо, выглянула в окно.

По Селене плывет необычный плот, без шатра, но заставленный высокими ящиками с многочисленными полками-ступенями, а на промасленной бумаге лежат сотни пирожков и пирожных очень аппетитного вида. Человек в пышном белом колпаке командует гребцам, к какому берегу пристать, а кумушки в накрахмаленных передниках и чепцах, ребятня и другие гуляющие по залитым солнцем аллеям, покупают ватрушки и сладости.

В животе заурчало, как у голодного пожирателя, и я поспешила в омывальную, чтобы, как можно быстрее, завершить утренние процедуры и сесть за стол.

Завтракала в одиночестве. Мистрис Дежу, хоть и присела со мной за стол, есть отказалась категорически, сославшись на то, что успела перекусить. Она сообщила, что виконт с господином Жаком удалились по делам, а меня ожидает письмо.

– Письмо? – удивилась я, но вскоре изумление смелось тревожной радостью. – Ах, да, должно быть, это приглашение во дворец!

– Нет, миледи, дворцовый адрес и руку графа де Шевье я как-нибудь отличу, – заверила меня мистрис Дежу. – Письмо от леди де Моро, вдовы почтенного графа, которому принадлежали богатые рудники на самом юге Огненных Земель. Знаете, там лава течет прямо по шахтам, и работники, прежде чем спускаться на платформе, густо обмазываются специальным маслом, которое защитит от ожогов! Масло, как вы сами понимаете, магического происхождения.

– И как? Помогает? – рассеянно пробормотала я, пытаясь вспомнить среди своих знакомых имя дома Моро, или леди, носящую это имя.

– Еще как помогает, миледи, – заверила мистрис Дежу. – Вот только, если работник попадает в открытый очаг по какой-нибудь нелепой случайности, сам он, выходит, конечно, невредимым, чего не скажешь об одежде: сгорает, миледи, сгорает начисто!

– Как?! – ахнула я, закрывая рот ладонью.

– А вот так! – с торжеством в голосе сообщила мистрис Дежу, словно она только что прибыла с этих срамных рудников, где лично видела незадачливых рудокопов. – И исподнее тоже, миледи.

Я не смогла сдержать смех, а мистрис Дежу принесла розовый надушенный конверт с черной кружевной каймой, подписанный размашистым почерком.

Повертев конверт в руках, я подумала, что вижу этот почерк впервые, а истинное зрение подтвердило, что с написавшей письмо леди мы не встречались.

Пожав плечами, я вскрыла конверт и извлекла наружу тонкий лист бумаги с вензелем незнакомого дома.

– Уважаемая принцесса Черной Пустоши, леди Сварт из дома Гриндфолд, – прочитала я вслух. – Приношу самые искренние соболезнования по поводу вашей утраты и прошу не отказать в любезности принять меня в вашем доме в районе полудня. Искренне ваша, графиня де Моро из дома Симон.