Сердце Черной Пустоши. Книга 3

Я растерянно положила письмо на стол и вздрогнула, когда внизу зазвонил колокольчик.

– Должно быть, это графиня де Моро, – сообщила мистрис Дежу. – Что прикажете ей передать?

– Я, – пробормотала я. – Конечно, я приму ее… Это так неожиданно…

– Думаю, веранда подойдет, – сказала мистрис Дежу. – В это время суток она залита солнцем, которое совершенно безопасно благодаря специальному магическому пологу. Можно сидеть в уютных креслах, пить чай и смотреть на плоты и лодки, что скользят по Селене.

Прежде чем идти встречать гостью, мистрис Дежу проводила меня до веранды и, заверив, что подаст некий особенный сорт чая, который обязательно мне понравится, оставила одну.

Прежде чем выйти на веранду я оглядела себя в зеркало на стене: бледная даже после продолжительного сна, похудевшая так, что щеки запали. В скромном домашнем платье из черного сатина, волосы убраны в низкий узел на затылке. Увидь я себя на улице, нипочем не приняла бы за принцессу и уж тем более, за правительницу целого королевства.

Щебет гостьи услышала, стоило ей войти в дом. Голос у вдовы графа оказался молодой и звонкий, на секунду показалось, что слышу Нинель, но потом наваждение прошло. Говорящая явно не маг, нет характерного тембра, который можно услышать лишь истинным слухом.

Заслышав, как бодро поднимается гостья по лестнице, я торопливо вышла на залитую солнцем веранду и, устроившись у мраморных перил, обернулась к распахнутой двери.

Спустя несколько секунд из нее выпорхнула маленькая леди в элегантном персиковом платье с низким вырезом и крохотной черной шляпке с пышным страусовым пером, также выкрашенным в нежный персиковый цвет. У моей гостьи оказалась поднятая копна белокурых кудрей, нежно-голубые глаза и очаровательные ямочки на пухлых щеках. Не успела я подумать, что графиня вовсе не похожа на почтенную вдову, а скорее на цветочную фею, которая только вылетела из бутона, как гостья защебетала:

– Ах, вблизи вы еще прекраснее, миледи, прошу простить мое вторжение, но я никогда бы не простила себе, если бы вы познакомились с герцогиней де Леруа или моей несносной старой-девой сестрицей Жоржеттой де Симон раньше меня! И не смотрите на меня так осуждающе! Да, Жоржетте всего девятнадцать, но внутри это – высушенная вобла, уверяю вас. Причем вобла, одетая в самый синий из всех чулок, что можете себе представить! И с таким характером Жоржетта никогда не выйдет замуж, просто никогда, что и к лучшему для мужского населения Огненных Земель и всех семи королевств.

Я успела немного привыкнуть к открытости и чрезмерной рефлексии жителей Огненных Земель. Поэтому, пока гостья сыпала словами, ахами, вздохами, ничего не говорящими именами, я вежливо кивала. А когда она закончила, присела в книксене и представилась:

– Леди Сварт из дома Гриндфолд к вашим услугам.

– Надо же, какая я неуклюжая, – очаровательно проворковала графиня де Моро и присела в таком глубоком реверансе, что мне показалось, она не поднимется без посторонней помощи. При этом щедрое содержимое ее декольте с трудом удержалось в кромке квадратного выреза.

Я пригласила графиню де Моро присесть в удобное кресло с высокой спинкой, а сама заняла такое же напротив. На низкий круглый столик мистрис Дежу споро выставила круглый, как шар с носиком, заварочный чайник, чашки и пару блюд со сладостями.

Графиня де Моро, видимо, отличающаяся большей проницательностью, чем показывала, перехватила мой взгляд, который зацепился за модный фасон ее платья, и с улыбкой произнесла:

– Ах! Ваше высочество! Если бы мне траур шел так же, как вам, я бы ни по чем с ним не рассталась. И даже сделала бы своей изюминкой, эдаким "экскуиземент", как модно говорить при дворе. Но увы! Вы, с вашей кожей цвета густых сливок и лицом, которое как будто, вырезали из мрамора эльфы, и этим огненным безумием на голове выглядите, словно древняя эльфийская статуя, которую просто необходимо прикрыть каким-нибудь глухим цветом, чтобы хоть немного сдержать ее великолепие… Я же в черном выгляжу моль молью, причем, заметьте, пышнотелой молью, что совсем меня не красит в то время, как в моде такие хрупкие и утонченные линии тела, как у вас, или высушенность воблы, как у Жоржетт… Поэтому цвет, цвет и только цвет… Этим хоть как-то спасаюсь, а что касается траура, то неужели недостаточно этой уродской черной шляпки?

– Я вспомнила, где видела вас! – воскликнула я, когда удалось вставить слово в фонтан славословия, который, судя по всему, лился из леди де Моро сутки напролет. – Конечно! На плоту, когда мы вчера следовали во дворец. Вы еще помахали мне… и на вас, точно, было желтое платье!

Леди де Моро принялась обмахиваться веером с такой тщательностью, что содержимое ее декольте заходило ходуном.