Сердце Черной Пустоши. Книга 3

– Я думаю, все не так просто. Не секрет, что за последние годы его величество сумел предугадать и обезглавить четыре крупных заговора. Но то, что главные заговорщики остались неузнанными, кажется мне такой же истиной, как этот день.

– Наместник?.. – холодея, спросила я.

Виконт раздраженно пожал плечами.

– Как раз-таки нет… Все знают, что старый де Моро скончался в своей постели не потому, что пришел его час… Думаю, и не только я, что графа отравили. И уверен, наместник Изумрудного Нагорья шантажировал вдову де Моро принадлежностью к заговору. Мне давно кажется, что маска взбалмошной и азартной дуры, которую носит графиня, не больше, чем личина. Так безопаснее жить и легче выживать в этой клоаке, Элизабет. Помните, что я советовал вам до того, как мы отправились в это чудесное место.

– Графиня обмолвилась, что сама не так давно была в немилости у его величества, – пробормотала я, разумно умолчав о способе, которым де Моро решила проблему с монаршим гневом.

– Пустое, – отмахнулся виконт. – Если бы она была заподозрена в измене, поверьте, все эти дамские штучки не прокатили бы.

Я захлопала ресницами и подумала, что виконт и вправду знает о жизни при дворе больше моего. Тот словно прочел мои мысли и сказал невесело:

– Не забывайте, чья кровь течет в моих жилах, Элизабет. Я в прямом смысле слова дитя интриг. Лучше вам не знать, сколько покушений на свою жизнь пережил я и в каком возрасте… Это сейчас лишнее и пустое. Брат защитил меня от всего мира, а когда я подрос, сделал своим поверенным. И самым злостным сплетникам и интриганам пришлось засунуть свои языки не при вас будет сказано, куда…

– Да, пожалуйста, воздержитесь, – робко попросила я.

Виконт смерил меня взглядом и пожевал губами.

– Я знаю об интригах двора его светлейшества Радилита столько, что хватило бы не на один роман, и, как правило, вижу их насквозь. Но сейчас что-то ускользает от моего внимания, и, должен заметить, это чертовски злит!

Виконт замолчал, задумавшись, и молчал всю дорогу до дома. Сдав меня буквально с рук на руки пожилой экономке, которая вся извелась, пока нас не было, де Жерон скрылся в кабинете.

Когда я, сыто откинувшись на спинку стула, уверяла мистрис Дежу, что даже у моего зверского аппетита есть пределы, де Жерон вошел в столовую и будничным тоном поинтересовался, не хотелось бы мне прогуляться по Риверграду.

Я с благодарностью закивала, отодвигая от себя третий недоеденный десерт и поспешила в свои покои.

Для прогулки выбрала платье черного цвета, отделанное по лифу и манжетам алмазной крошкой оттенка карбонадо, а по подолу шпинелью. От украшений воздержалась, учитывая траур, но плащ выбрала другой: не черный, как утром, а темно-бордовый, такой же легкий, с широкими рукавами-прорезями и с завязками под подбородком. Волосы убрала в тугой узел на затылке, закрепив шпильками с черными шпинелевыми головками, а потом надела шляпку со страусовым пером, выкрашенным в бордовый.

Когда спустилась по лестнице к ожидающему в холле виконту, тот нахмурился, увидев меня и отвел взгляд в сторону. Но я уже успела привыкнуть к несносным манерам виконта, его непредсказуемым и нелогичным реакциям и не стала обижаться, что не удосужился сделать дежурный комплимент моему выбору, на который потратила целых полчаса.

Мы вновь проплыли по Селене до озера, в центре которого расположился королевский дворец, а затем обогнули остров по самой середине между двумя берегами. Виконт сам при помощи хитрой конструкции поднял шатер, как парус. Это многократно улучшило обзор. Теперь стоит повернуться и можно наслаждаться иным видом Риверграда.

В преддверии праздника город украсили красными шарами самых причудливых форм, которые, будучи привязанными магическими нитями, парят над городом пышными гирляндами. Кажется, все население высыпало на улицы, чтобы поспособствовать стремительному процветанию продавцов сдобы и сладостей.

Де Жерон пояснил, что по тому, как передвигаются по улицам Риверграда люди – на плотах или пешком, можно отличить приезжих. Сами горожане давно наплавались вдоволь и пользуются плотами лишь для скорости и при необходимости, предпочитая передвигаться в экипажах или пешком. Тем не менее, по обилию передвижных плотов с разноцветными шатрами и довольным лицам перевозчиков можно судить о том, что недостатка в гостях столицы Риверград не знает.

Виконт забрал у нашего перевозчика длинный шест, который служит одновременно опорой и веслом. Затем осторожно пристыковался к плоту, на котором, судя по белому поварскому колпаку человека, стоящему возле продолговатого ящика, продают сладости. Де Жерон протянул продавцу монету, и тот, восхваляя щедрость благородного господина положил в засахаренные рожки колотого льда, который тут же щедро полил сладким сиропом.

– Попробуйте, Лиззи, – предложил виконт, протягивая мне рожок и крохотную деревянную ложечку. – Это новое веяние из-за Звездного моря называется мороженое. Появилось в Риверграде сравнительно недавно, но, благодаря освежающим свойствам, стало любимым лакомством взрослых и детей.