Сердце, что растопит океан

– Я бы тоже не верил на её месте, – донёсся до меня голос Акхлюта, появившегося из-за деревьев. – Доверять Ури вообще не лучшая идея.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел Ао, заметив Старшего. – Ты посмел сюда явиться и обвинять меня в таком?!

– Это копьё говорит лучше любых слов, – ответил Акхлют, – как и твоя жалкая попытка заставить Ину произнести древние слова, позволившие бы тебе забрать её сердце.

– Замолчи! – выкрикнул Ао и снова повернулся ко мне. – Ину, скажи, что ты ему не веришь!

– Я знаю, что они значат. Ты чуть не заставил меня их сказать. Зачем, Ао?

– И правда, зачем, Ао? – ехидно переспросил Акхлют. – Или нам лучше называть тебя Эненра? К этому имени ты привык?

– Ину, послушай, – Ао тяжело вздохнул и опустился на колено передо мной, не обращая внимания на Старшего, – я знаю, как это выглядит, но умоляю, дай мне сказать.

Я посмотрела на него сверху вниз и не произнесла ни слова. Я бы соврала, если бы сказала, что во мне не теплилась надежда услышать его объяснения. Ошибиться. Убедиться, что всё сказанное Акхлютом было глупой ошибкой.

– Я действительно мятежный дух. Таким меня породила Бездна, и я действительно совершил много ошибок, о которых жалею. Но потом в моей жизни появился человек, изменивший меня. Человек, который показал, какой чистой и прекрасной может быть душа, если поступать правильно. Я был жесток и самоуверен до тех пор, пока не познал одно-единственное чувство. И это чувство – любовь. Ты помогла мне понять, что есть другой путь, Ину…

– Очень трогательно, – перебил его Акхлют. – Существо, лишённое сердца, вдруг воспылало искренней любовью к человеку. Ину, неужели ты поверишь в это?

– Я не побоялся признаться Ину в том, кто я есть, – начал Ао, поднявшись на ноги и распрямив плечи, – но как ты объяснишь то, что вы все лгали ей с самого начала?

– Что?.. – спросила я. Кто-то ещё решил поиграться моей жизнью, как маленькой тряпичной куклой?

– Почему бы тебе не рассказать ей, Акхлют? Раз уж мы все решили быть предельно честны друг с другом, – оскалился Ао.

– Проклятье, – Старший на мгновение отвёл взгляд, – я хотел, чтобы ты узнала об этом раньше, но… я не мог. Неважно. Ты действительно имеешь право знать.

– Знать что?!

– Пути назад не существует. Однажды оказавшись в Айру, душа не может вернуться. Хранитель не просто так отказал Ниму тридцать лет назад. Это невозможно.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Пожалуйста, пойми – у нас не было другого выхода. Я был против лжи, но Круг убедил меня, что только так ты согласишься помочь нам. Мы сделали это не только ради себя, но и ради жителей Коа’Коа.

– И ты говоришь мне об этом сейчас? – Я взорвалась гневным криком. – Когда я уже почти у цели?!

– Я верю, что ты сделаешь правильный выбор…

– А если бы я вообще не узнала об этом? Что случилось бы со мной после? Я стану такой же?.. – Я нервно утёрла слёзы. – Такой же, как Ним?! А ты… – Я обратилась к Ао. – Почему ты не сказал мне?!

– Я собирался сказать сегодня. И сказал бы, если бы нас не прервали.

– Почему не сказал сразу?!

– Ину, вспомни… ты ненавидела это место с первой секунды. Но сейчас Айру стал твоим домом. Я хотел, чтобы ты почувствовала это и не испытала боли, поняв, что тебе придётся остаться.

– А может, ты просто ждал, пока она купится на твои сладостные речи и согласится отдать что угодно? – прошипел Акхлют, сделав несколько шагов в сторону Ао.

– Я лишь хотел уберечь её от вашей лжи, посягнувшей на самое дорогое, что у неё было!

– Если ты заботился о её чувствах, пусть она отдаст своё сердце Хранителю. Оно ведь больше не понадобится ей в Айру и уж тем более не понадобится тебе, Эненра. Я прав?

Акхлют не успел договорить и неожиданно зажмурился от яркой полоски лунного света, пробившейся через туман. Голубой луч слепил глаза, падая с неба под почти прямым углом.

– Луна почти взошла…

– Заткнись! – прорычал Ао, оттолкнув Старшего и бросившись ко мне. Однако Акхлют удержался на ногах и прыгнул духу на спину, не давая двигаться вперёд.

– Ину, тебе нужно принять решение! – выкрикнул Акхлют, прерывисто дыша. – Времени не остаётся!

– Не слушай его! – возразил Ао, с размаху ударив Акхлюта локтем в лицо. – Они тебя используют!

Я попятилась к спящему Хранителю. В лунном свете я заметила, как с моих губ сорвалось облачко пара. Дыхание становилось холодным.

– Коснись Хранителя! – прокричал Акхлют, повалив Ао на землю. Тот перевернулся, подмяв противника под себя, и оказался в позиции атакующего. Рука духа сжалась на шее Старшего, но тот продолжал кричать, переходя на хрип: – Просто коснись! Ты сама всё увидишь! Ради тех, кого ты любишь!

Я обернулась, смерив огромного кита взглядом. Если я коснусь его, то, наверное, ничего страшного со мной не случится. Но почему он просит меня об этом? Что, если Ао прав, и я просто игрушка в руках Круга, и они снова пытаются обмануть меня? Я заметила, что Старший терпит поражение, несмотря на своё превосходство в размере и наличие двух лап. Цепкие худые пальцы Ао плотно сомкнулись на горле соперника, заставляя его цепляться лапами за шею и жадно хватать воздух ртом.