Сердце демона

– Иди, рассмотри поближе! – предложила та. – А то, смотрю, ты мне не веришь! Глупая, глупая девчонка! Я хочу помочь тебе, предостеречь! А то ты почти попала в ловушку, словно бедная голодная мышка, забежавшая в красивый домик за кусочком сыра.

Майя на трясущихся ногах подошла к вишне. Веревка была намотана вокруг ствола. На ее концах были сделаны скользящие петли. В одной из них болталось тело Аски, она сразу узнала черты ее лица, хотя они были искажены мукой, в другой висел Каору. Она закричала и побежала к нему. И Каору вдруг сорвался с вишни и упал в воду возле самого берега. Майя замерла, вглядываясь. И вот он пошевелился и начал выползать на песок.

– Предатель! – раздалось позади нее.

Она вскрикнула и обернулась. Аска стояла за ее спиной и с ненавистью наблюдала за движениями Каору.

– Он выжил и нарушил клятву! – продолжила она. – А это карается тяжко! Такого клятвопреступника все презирают и стараются с ним не общаться!

– Но если ты умерла, – прошептала Майя, – то ты…. призрак?

Аска глянула на нее и снова рассмеялась. От ее смеха мурашки побежали по коже, и Майя отскочила в сторону.

– Ты привидение? – пробормотала она. – Что тебе от меня нужно?!

– Говорю же, глупая мышка, я явилась, чтобы предупредить тебя! – ответила Аска.

– Но раз Каору выжил, то он человек! – заметила Майя. – Так это и есть синдзю! – дошло до нее. – Почему вы с ним совершили двойное самоубийство и повесились на этом дереве?

– А тебе интересно? – засмеялась Аска и поднялась в воздух.

Майя невольно следила за ее полетом. Но Аска вдруг зависла прямо над ней. Ее одеяние развевалось, и она выглядела как классическое привидение из фильмов ужасов. И вдруг целый дождь из белых лепестков посыпался из нее. Она будто растаяла в воздухе. Майя вздохнула с облегчением. Она посмотрела на вишню, но та выглядела как обычно. Каору видно не было.

«Это был не он! – успокаивала себя Майя. – А всего лишь его проекция! Все это сделала Аска, чтобы напугать меня до смерти! Но зачем? Что она хотела мне сказать?»

Один из лепестков плавно опустился перед ней, и Майя машинально подставила ладонь. И как только его прохладная округлая поверхность коснулась ее горячей кожи, лепесток исчез, а перед Майей вновь вырос силуэт призрака. Она вскрикнула и отскочила в сторону.

– Интересуешься нашей историей, – глухо произнесла Аска. – Хотела я оставить тебя, но вот решила вернуться.

– И какая ваша история? – спросила Майя.

– Она настолько стандартна, что особо и рассказывать нечего – богатый парень, а Каору был из очень обеспеченной семьи директора банка, полюбил бедную девушку. Я в то время работала служанкой онсен… здесь…

– Онсен? – переспросила Майя.

– Так у нас называют горячие источники, они во все времена были популярны. Это было почти сто лет назад. Семья Каору приехала отдыхать, я их обслуживала, мы полюбили друг друга с первого взгляда, нам было по шестнадцать. Каору обладал пылким нравом, к тому же был избалован и привык исполнять все свои желания. Они пробыли здесь десять дней. И этого времени хватило, чтобы мы обменялись клятвами в вечной любви.

– И что дальше? – испуганно спросила Майя, хотя ответ она и так знала.

– Я же тебе показала! – раздраженно ответила Аска. – Ты наверняка уже наслышана о нашем обычае синдзю. Каору поговорил с отцом, тот был категорически против, мало того, нажаловался моему начальнику, меня выгнали с работы, родителей у меня не было, я жила с нищей старухой, моей дальней и единственной родственницей… Да что говорить! Ты из другого века, да и из другой страны, тебе все равно не понять до конца. Кончилось тем, что после возвращения с курорта Каору через какое-то время сбежал из дома, добрался сюда… я была на седьмом небе от счастья, что любимый снова рядом. Но его отец принял меры, его подручные скоро появились здесь. Каору прятался, тогда они поймали меня… Но мне удалось удрать… Мы были в отчаянии…

– И решили покончить с собой, – прошептала Майя. – Неужели не было другого выхода?

– Тебе не понять, – ответила Аска. – К тому же меня восхищала сама мысль уйти из этого мира, соединившись в смерти навсегда.

– Значит, ты была инициатором? – уточнила Майя.

И ощутила приступ гнева. Ей показалось очень подлым толкать любимого на такой поступок. Но она уже знала, что японцы совершенно по-другому воспринимают смерть, и самоубийство вовсе не считается грехом.

– Да, я! – с вызовом ответила Аска. – А ты, я вижу, чем-то недовольна?!

– И что было дальше? – ушла от ответа Майя.

– Ты видела, – сурово произнесла Аска. – Я умерла на этой вишне, а веревка Каору оборвалась. И он выжил.

– И разве это плохо? – не выдержала Майя. – Ты должна была радоваться на том свете, что твой любимый жив!