Сердце демона

Отступив, я направила свой взгляд в сторону темных призрачных деревьев, образующих мертвый лес. А затем уверенно последовала навстречу своей судьбе. И хотя темнеющая мгла по большей части перекрывала весь обзор, насылая пугающие видения, я не прекращала идти вперёд. Лишь мельком брошенный взгляд через плечо на оставшихся позади меня людей давал понять, что никто из нас не намерен отступать.

Трой и Салли поспешили к остальным, на ходу раскрывая свой потенциал, чтобы создать сдерживающий барьер – последний шанс на спасение. По команде главнокомандующего все остальные последовали за ними, решительно возводя руки к поглощенному пропастью небу.

Тогда я перешла на бег, вознамерившись помочь этим людям. Мне не нужен был компас или же ночное зрение, чтобы с легкостью найти улей. Ведь я знала, где он…

Тьма сама вела меня, словно незримая нить уходила яркой звездой во мглу. Она звала меня. И я знала почему: между нами всегда была неразрывная связь. А потому дорогу я находила без особого труда, словно этот предначертанный путь шел изнутри меня.

Со временем пространство вокруг изменилось. Я все ближе подступала к лесу. Он выглядел иначе, нежели прежде.

Повсюду витали темные птичьи перья. Их пронзительное, местами пугающее пение раздавалось приглушенным эхом, окружившим меня со всех сторон. Это походило на безумие, ворвавшееся в сознание тысячами голосов. С неба все также опадали черные лепестки, медленно кружась в воздухе, чтобы затем осесть пыльными мазками на коже. Деревья походили на сгорбившихся великанов, выстроившихся в круг, чтобы загнать пойманную ими дичь. Легкий скрипучий шорох прогнивших листьев под ногами заставлял переодически оглядываться, чтобы не упустить из виду возможную опасность.

«Не вздумай отступать, Никс!» – упорно твердила самой себе, остановившись до этого лишь на краткое, но весьма ощутимое мгновение.

Чем дальше я продвигалась в лесную чащу, тем отчетливее ощущала её присутствие: все сосредоточение темной магии, скрытой в избранном источнике природы.

Осталось совсем немного.

Я отодвинула в сторону колючие ветви, полностью скрывающие тот самый край леса. Но даже не успела толком шагнуть в эту бездну, как услышала позади себя:

– Не делай этого.

Мое сердце на краткий миг остановилось, замерло пугливой ланью, а затем пошло вскачь, словно непослушный жеребец. В этот момент мне вдруг показалось, что я упала с отвесной скалы вниз, а вместо жестокого обрыва скатилась в невесомую бесконечность, не в силах что-либо изменить.

– Кайдан, – не оборачиваясь, но точно зная, прошептала я, едва вздрогнув.

Он здесь.

Он живой.

Он…

– Остановись, Лайникс. Пока не поздно.

Медленный вздох и…

– Прошу тебя.

Это было сильно, а ещё…больно. Все мое естество тянулось к нему и совершенно не хотело рисковать, но…

Я тоже сделала свой выбор. Поэтому решительно мотнула головой, так и не обернувшись. Потому что казалось, если сделаю это, если посмотрю в его глаза, увижу малейшие ссадины и какие-либо раны, то не смогу…Не смогу оставить его.

Уняв бьющееся в груди сердце, я произнесла то, что мы оба знали:

– Если я не сделаю это, то для нас все кончено. Для всех нас.

Речь шла не только о наших жизнях, но и о жизнях ничего не подозревающих существ – о мире в его полноте.

Между нами повисло мучительное, наполненное невысказанными словами и чувствами молчание. Пустота, обрушившаяся на мое сердце, безжалостно распространяла свои сети. Так или иначе, но он сделал мне больно, хотя прекрасно знал, что мое сердце целиком и полностью принадлежало ему одному.

– Лайникс…

Его голос не был умоляющим, срывающимся на шепот. Но я чувствовала в нем отголоски ноющего непомерного отчаяния: того, кто все осознавал, но отказывался принимать за данность.

– Мы оба знаем, что иного выхода нет, – стараясь контролировать собственный голос, произнесла я и выдохнула, сжав ладони в кулаки. – Поэтому не делай этого. Не заставляй меня чувствовать сожаление. Не останавливай меня.

Последние слова больше походили на приказ, нежели на просьбу. Но иначе было нельзя. Поэтому, больше не раздумывая ни секунды, я шагнула в гущу, оказавшись на окраине леса, посреди маленькой поляны, скрытой множеством колючих ветвей. Это место было настолько скрытным и удаленным от остальной части леса, что не знай я наверняка, куда следует идти, никогда бы не нашла его. По крайней мере, так скоро.

Я не слышала его шагов, но почувствовала, как он последовал за мной.

Мой темный неумолимый страж-палач.

Намеренно отринув все мысли и чувства в сторону, я постаралась сосредоточиться на темной глубокой яме, которая являлась сосредоточением полновластного смертельного танца теней. Даже отсюда я могла почувствовать легкий приступ недомогания и озноб, прокатившийся по телу ледяной волной, заставляющей кровь стыть в жилах.

Мое сердце пропустило удар. Затем ещё один. И ещё. Но каждый из них словно предупреждал: у всего есть своя цена. Я знала, а потому: какова бы она ни была, собиралась отдать сполна.

Все было так, как и говорил господин Брэйтон.