Сердце дезертира

Запищал детектор: прямо перед ним появилась новорожденная аномалия. И снова писк, и ещё один. Машинально лавируя между ними, Дезертир чувствовал себя как под огнём, будто кто-то издалека швырял в него эти аномальные зоны. Стараясь не паниковать, он перешёл на бег. Детектор всё пищал и пищал. Это походило только на одно: Зона защищала берег и холм от незваных гостей.

— Но этого не может быть! — закричал сталкер, добежав до леса. Здесь было относительно спокойно. — Не может быть! Санчес! Этого не может быть!

Ливень встал сплошной стеной. Если чутьё что-то и подсказывало Дезертиру, то только то, что Зона стала намного сильней. Выброс обещал стать действительно могучим. Передёрнув затвор, сталкер пошёл туда, где расположился его неуязвимый враг: к ЧАЭС.

* * *

Это было похоже на какой-то цех, но на какой именно, Рябой затруднился бы сказать. В любом случае огромные агрегаты остыли много лет назад, а ведущие к ним металлические лесенки покрылись лохмотьями пыли. В центре огромного, ярко освещенного зала на продавленном советском диване из кожзаменителя восседал Шейх и делал вид, что он на троне. Это было смешно, но и жутковато одновременно. Особенно давила на уши какая-то абсолютная тишина.

— Здравствуй, Рябой!

Шейх смешно выговаривал слова, но Рябой как-то сразу понял, что теперь он вполне владеет русским языком. Сталкер выпучил глаза — почему-то это произвело огромное впечатление. Будто то, что Шейх не только жив, но и командует здесь, пустяки.

— Я рад, что ты уцелел.

— А я рад, что ты уцелел, — почти искренне сказал добряк Рябой. — Хотя очень удивлён.

— Конечно, ты удивлён!

Шейх щёлкнул пальцами, и два почти не тронутых разложением зомби поднесли небольшой столик, сервированный к чаю. Это тоже выглядело дико: чашки, собранные из разных сервизов, разномастные ложечки, а в качестве десерта — две открытые банки вареной сгущенки.

— За стульями далеко посылать, но вы ведь постоите? Конечно, постоите. Угощайтесь.

Рябой и подумать ни о чём не успел, как положил автомат на пол и подошёл к столику. Точно так же поступили остальные прибывшие.

«Начинается! — мысленно взвыл про себя Рябой. — И что ты на этот раз придумал, старче? Что нас заставишь делать? Плясать и служить или поубивать друг друга?»

— Это ты нас контролируешь? — испуганно спросил Насвай. — Сам, да? Ты же человек!

— Да, — скромно кивнул Шейх. — Но я не просто человек, я Всемогущий человек. Я — Повелитель Зоны. Угощайтесь, вы промокли и устали. Когда кончится Выброс, я устроюсь более комфортно, но пока это всё, чем могу угостить. Впрочем, такие банки есть ещё.

Сталкеры послушно зачерпнули сгущенку ложками. Действительно, они устали, и действительно, очень хотелось жрать.

— Можно, я не буду? — пискнула Флер. — Я толстею от неё и зубы ломит.

Состроив страдальческую гримасу, Шейх сделал в сторону женщины какой-то жест, и она, повернувшись, пошла прочь от стола.

— Ой, куда я? Рябой! Ря…

Голос Флер оборвался, и сталкер понял: Шейх запретил ей говорить. К своему собственному удивлению, Рябой не почувствовал ничего. Он уже бывал в таком состоянии и твердо знал, что всё бесполезно. Если Шейх прикажет откусить себе язык или выдавить глаз — Рябой всё выполнит. А раз так, зачем напрягаться? Но Гоша думал иначе.

— Отпусти меня! Сейчас же!

— Что? — изумился Шейх.

— Слушай, я не шучу! — Гоше подчинялись только шея и голова, которые отчаянно тряслись. — Я тебя убью! Норис нас крепче держала, а где она теперь? Насвай, скажи ему, где теперь его Норис?

— Норис? — Шейх и правда ничего не понимал. — Норис в Зоне? Мы найдём сами, можете ничего не говорить. Фарид, постарайся её тоже привести, если выжила.

— Будет исполнено! — Секретарь поклонился почти до земли и рысцой поспешил из зала-цеха.

Рябой обоими глазами мигал Гоше: заткнись, заткнись! Тот вроде понял и, продолжая трястись, запихал в рот сразу несколько ложек сгущенки.

«Он не знает о той Норис, которая не Норис! Он её не посылал! — Рябому показалось, что за этим фактом кроется шанс на спасение. — А знает ли он про Кайл?»

— Позволите спросить, господин Шейх?

— Говори, — рассеянно согласился Повелитель Зоны, погружённый в какие-то свои высокие мысли.

— Как поживает госпожа Кайл? Если, конечно, она поживает?

— Она надоела мне, и я отдал её своему верному слуге. Если я захочу, её приведут обратно. Но я не хочу. — Шейх взял чашку, отхлебнул, поморщился. — Чай здесь ужасен. Но скоро мне привезут новый. Рябой, я призвал тебя и твоих друзей, чтобы узнать новости из Чернобыля-4. Не искал ли там меня кто-нибудь?

— Господин Абу! — влез в разговор Насвай. — Искал вас. Только не совсем вас, а…

Сталкер осёкся, и Шейх тонко, заливисто рассмеялся. Рябой вдруг краем глаза заметил в цехе ещё кого-то. Тёмная фигура в длинном чёрном плаще с капюшоном стояла в тени, но сталкер готов был поклясться, что прежде её там не было. Шейх последний раз хихикнул и успокоился.