Сердце дезертира

— Мой труп они искали, да? Хороши родственники — только и ждали, когда дядя умрёт. Жадные люди, плохие. Дядя заболел, а они в лицо говорили: желаем тебе поправиться, дорогой дядя! А сами молились, чтобы я поскорее умер. Но я излечился. И не умру теперь никогда. Потому что я — Повелитель Зоны, а Зона бессмертна. Я и вам дам бессмертие. Правда, не такое, как у меня… Но людям вроде вас не дано повелевать. Вы рабы. Вы будете вечными рабами.

— Премного благодарен! — проворчал Гоша и снова набил рот сгущенкой.

Шейх благосклонно кивнул, совершенно не почувствовав иронии. Рябой, щурясь, пытался рассмотреть таинственную фигуру в тени. В какой-то момент ему показалось, что в ответ на его взгляд сверкнули два глаза.

«Не человек! Знает ли о нём Шейх? Не слишком хотелось бы сейчас сцепиться с бюрером, имея оружие на двадцать шагов позади. Если оно вообще ещё там! — Рябой покосился на зомби. Они не были вооружены. — Интересно, что будет, если я попробую кинуть ложечку Шейху в лоб?»

— Мы одни здесь? — спросил он вслух. — Я хочу сказать: мы, вы, Фарид и эти двое?

— Там, в других помещениях, есть ещё мои слуги, — небрежно махнул рукой Шейх. — Здесь они мне пока не нужны. Когда моя Зона станет сильней, я выйду и проведу смотр. Соберу всех своих слуг! Сниму на видео и отправлю запись за Периметр — пусть знают, пусть ужасаются!

— А вдруг они бомбами закидают? — испугался Насвай.

— Мои слуги множатся быстро и умеют жить при высокой радиации, — смиренно пояснил Шейх. — Бомбы лишь расширят мою Зону. Дадут ей новых сил. Учёные властителей слабого мира знают об этом. Если же их не послушают… Я бессмертен, умрёте только вы. Но людей много, я найду других. Они придут сами. Люди сами приходят служить Зоне, теперь они будут приходить служить мне!

Гоша скрёб ложкой пустую банку — вытаращенные глаза говорили о продолжающейся истерике. Опять посмотрев в тёмный угол цеха, Рябой вздрогнул — той частью тела, которая ему подчинялась. Загадочной фигуры не было.

«Шейх — сумасшедший! А эта тварь зайдёт за спину и передушит нас всех, как лиса цыплят! Да ещё Флер куда-то отправили…»

— Господин, а зачем вам нужны люди? — полюбопытствовал Насвай. — Вам тут и без людей, наверное, хорошо.

— Мне нужны разные слуги, — охотно пояснил Шейх, поудобнее устраиваясь на диване. — Зомби не могут жить долго, они разлагаются. Люди долговечнее и аккуратнее. Вами легче управлять — пока мозг функционирует правильно, можно брать лишь частичный контроль.

— А почему тогда контролёры так не делают?

Шейх опять визгливо рассмеялся. А Рябой заметил какое-то движение на самой границе поля зрения. Рассмотреть ничего не удалось, но сталкер был уверен, что это тот же самый мутант.

«Разгуливает, как у себя дома. Шейх его видит или нет? Спросить прямо? — Рябой терзался сомнениями. — Но если тварь начнёт с него, у нас есть шанс…»

— Разве я контролёр?! — грозно вопросил Шейх, оборвав смех. — Скажи, кто я!

— Повелитель Зоны! — торжественно рявкнул Насвай, явно не сам по себе.

— Ещё раз!

— Повелитель Зоны!!

— Ещё! Громче!

— Повелитель Зоны!!! — проорал Насвай так, что у остальных заложило уши.

После этого сталкер упал на колени и принялся отбивать Повелителю поклоны, гулко стуча головой о бетонный пол. Гоша залпом выпил чашку чая.

— Господин Повелитель Зоны! — решился Рябой. — А нельзя ли мне повидать Флер? Я немного за неё волнуюсь, она… Глупая.

— Глупая, — согласился Шейх. — Потому и не нужна. Нет, не только потому… Вообще женщины не нужны. Джаляб! Норис, если Фарид её найдёт, может ещё сделать одно дело. И больше не надо джаляб.

— Вообще? — хрипло спросил Гоша.

— Совсем не надо.

«Вот и ещё одна приятная новость! — восхитился про себя Рябой. — Не унывай, жандарм! Если он уже убил Флер, то всё быстро кончится. Я всё же попробую его пристукнуть ложкой или чашкой».

— Она жива? — просто спросил он, зачерпывая сгущенку из второй банки.

— Конечно. Когда мои слуги будут нуждаться в пище, тогда умрёт. Но они недавно ели.

Шейх немного заскучал и принялся оглядывать серые стены. По предположению Рябого, он мысленно окружал себя подходящей Повелителю Зоны обстановкой: мебелью, коврами, дорогой посудой, телеэкранами, бассейном… Сталкер отложил ложку — сгущенка не лезла в горло.

— Повелитель, как вы подчинили себе Зону? — спросил вдруг Гоша. — Как вам удался этот великий подвиг, на который были не способны ваши недостойные слуги и… Ну пусть он перестанет биться головой, Шейх! И так уже лоб разбит!

Шейх рассеянно посмотрел на Насвая, и тот прекратил кланяться. Лоб его и правда выглядел не лучшим образом, глаза смотрели бессмысленно.

— Сотрясение мозга, — предположил Гоша. — Повелитель, пока мы ждём, расскажите нам о вашем подвиге.

Глядя на сталкера, Шейх искривил толстые губы в презрительной улыбке.

«Переиграл, дурак! — подумал Рябой. — Ну, теперь ты кланяться будешь!»

Но он ошибался. Шейх опять слегка переместил на диване задницу, чтобы не так больно врезались в неё советские пружины, и ответил: