Сердце Дракона

И где его носит столько времени?! Или, может, он переосмыслил степень нужности моей персоны, и решил просто-напросто благополучно забыть о моём существовании? Повторное обследование пустого замка определиться с ответами не помогло. В самой дальней из башен никаких признаков чьего-то присутствия тоже больше не наблюдалось. Попасть туда я так и не смогла.

— За пределы замка не выходи. Дракона не зови, — передразнила запрет господина наместника. — Тихонько помри тут от голода и холода, младшая княжна Ордмера! — скривилась в досаде.

Эх, сейчас бы хотя бы малюсенькую чашечку горячего малинового чая!

Мечты-мечты…

Но и оставаться в пустом холодном замке тоже больше не стану!

Снова сорваться с обледенелых скал, конечно, не хотелось, поэтому на этот раз я открыла другое окно, не в оранжерее. Один из проёмов вёл на открытую, довольно ровную, занесённую снежным налётом площадку, туда-то я и перебралась. Правда, и тут вышло не настолько легко, как хотелось бы, высота от окна до земли превышала два моих роста, поэтому я всё же довольно ощутимо ударилась при падении. Но вспышку боли быстренько притупил холод, а я принялась оглядываться по сторонам.

Вокруг замка не было никаких стен, виднелось только хмурое небо, затянутое серыми тучами, сквозь которые проглядывались горные хребты. Сверху падали редкие снежинки, и некоторое время я банально разглядывала замысловатые узоры то одной, то другой, что попадали на туго заплетённые тёмные пряди моей косы, пока я сама бродила по округе.

Насколько помнила, владения Великого князя Эррана находились на вершинах северных гор, в чём, собственно, я убедилась уже не раз. А вот само княжество располагалось внизу, у их подножья. И пусть ночью я не видела никаких огней, даже вдали, но всё равно жутко обрадовалась, когда в какой-то момент обнаружила вьющуюся серпантином дорожку, уходящую вниз.

Без лишнего промедления, по ней и пошла.

Прогулка вышла долгой. Ни одной души, или же признаков хоть какой-нибудь цивилизации так и не обнаружилось. Зато тропа превратилась в развилку. Дальнейшее, относительно прямое направление вдалеке превращалось в подъём, а вот ведущая направо дорожка продолжала идти под уклоном, так что размышляла над выбором я не долго. Признаться, ноги окончательно замёрзли, пальцев на руках почти не почувствовала, сколь бы не растирала ладони, но я всё равно продолжала упрямо идти вперёд, попутно проклиная эрранское “гостеприимство”, из-за которого оказалась в таком положении.

Надо будет сказать отцу, чтоб отныне посланников из этого княжества Ордмер принимал исключительно в болотной топи!

Чтоб они там сгинули…

Прошло уже несколько часов к ряду, близился вечер, и я уже начала сомневаться в успешности собственных деяний, начав подумывать вернуться обратно в угрюмый драконий замок, пока не стемнело. Жутко устала! Так бы и прилегла где-нибудь поспать прямо сейчас, невзирая на место. Но впереди показалась ещё одна развилка, и (счастье-то какое!) на двух из дорожек петляло множество отпечатков чьих-то шагов. Что порадовало особо — не только взрослых, но и детских. А вот на той тропе, с которой спускалась я, кроме моих собственных — вообще ничьих не было.

По новой тропе я уже не шла — бежала!

И чуть ли не запрыгала от восторга, когда сквозь туманные облака стали заметны очертания четырёхскатных крыш из красной черепицы.

Эрран оказался огромным!

Узкие извилистые улочки с тесно построенными белокаменными домами тянулись далеко-далеко, раскинувшись по всей ширине долины, конца и края им не видно. Пока спускалась, заметила, что рельеф княжества — неровный и сочетал уникальный вид снежного покрова, перекликающегося с зелёными раскидистыми деревьями и даже цветущими полянами из малюсеньких беленьких соцветий, пахнущих ванилью. Последним, к слову, я успела вдоволь насладиться, не спеша пересекать городскую черту. Всё же об Эрране я ничего толком не знала. Особенно об их традициях. Мало ли… Донёсшийся детский смех, наряду с прилетевшим в плечо снежком развеял остатки сомнений.

— Ой, простите! — повинился молодой мальчишка в шапке с забавной пампушкой.

Он бежал навстречу, но снежный снаряд предназначался вовсе не мне, а раскрасневшейся девчушке едва ли старше него самого, что пронеслась мимо меня по горной тропе. Вслед за мальчишкой бежало ещё несколько детей, выкрикивая шутливые угрозы беглянке. Та в долгу не оставалась, щедро одаривая их в ответ беззаботным смехом. Вскоре детвора скрылась из виду, а я, наконец, окончательно спустилась в долину.

Окраинные улочки с двух и трёхэтажными домиками радовали взор безупречными фасадами, редкими прохожими, которые совершенно не обращали на меня никакого внимания, спеша куда-то по своим делам. Солнце всё ещё светило высоко, а эрранцы, вопреки всем возможным опасениям, ничем по виду от ордмерских не отличались. Носили те же тёплые тулупы и плащи с глубокими капюшонами, что и наш народ в зимнее время года, вели те же разговоры между собой — никакой агрессии к чужачке, никакого праведного страха перед своим князем и боязных взглядов в небо я не заметила.