Сердце Дракона

Зато, пройдя полквартала, нашла таверну!

Ей я обрадовалась ещё больше, чем самому Эррану, а оказавшись внутри, первым делом попросила у приветливой улыбчивой девушки чего-нибудь горячего. Та тут же торопливо унеслась исполнять заказ, а я только сейчас вспомнила про странный пунктик с едой, о котором узнала от Сарпа Эрран Сагитари. Но это меня совсем не смутило. Я настолько голодная и замёрзшая, что даже у самого господина наместника отобрать съестное готова, несмотря на последствия! К тому же, пройдя вглубь светлого зала, усевшись за один из столов, не выявила никаких странностей с этой подачей угощений. Разве что мужской составляющей рода людского заказы разносил молодой парень. Да и вообще мужчин в таверне оказалось намного больше, нежели женщин. Да и те пребывали не в одиночестве, а в компании своих спутников. С другой стороны, ордмерские девки по тавернам тоже не шлялись попросту. Что за хозяйка такая, если сама приготовить не может? Проведя ещё немного времени в ожидании девушки, слушая чужую речь, усвоила ещё одно: тут преимущественно собирались местные охотники. Это меня тоже порадовало. Нет воинов наместника, значит и поесть спокойно удастся.

И всё же, когда передо мной появился поднос с густым наваристым супом и внушительной кружкой тёмно-бордового напитка с цитрусовым ароматом, сперва решила поинтересоваться:

— Сколько я за это должна?

Девушка улыбнулась шире прежнего, оглядела меня с головы до ног лёгким прищуром, обернулась по сторонам, а затем и вовсе рядышком присела.

— Не местная, да?

Поскольку “неместных” тут вроде как не особо жаловали, то отвечать я ей не спешила, обдумывая что бы такого получше сказать.

— Так и подумала, что из корбейрского княжества, — расценила моё молчание по-своему эрранка.

То есть, как выяснилось позже, и не эрранка вовсе.

— Да ты не переживай, это только сперва трудно, — улыбнулась снова, на этот раз мягко, понимающе, придвинув мне кружку. — Пей давай, околела ведь, вся синяя уже, — дополнила заботливо. — Я сама здесь только второй год, из Берлера, — продолжила тихонько. — Тоже вслед за женихом своим пришла. Сперва всё надеялась, что сбежать обратно сможем, а потом… — замолчала, а её улыбка приобрела грустный оттенок. — Не так уж и плохо здесь. Привыкла. И по дому даже не скучаю. И ты привыкнешь, — подбодрила в довершение.

Насколько мне было известно, Корбейр выплатил пятилетнюю дань Эррану примерно две полные луны назад, а значит те сорок тысяч душ как раз недавно прибыли в долину — это я усвоила сразу. А вот тот факт, что, оказывается, не смирившиеся с такой участью девицы вслед за своими любимыми отправляются… Вот тебе и не пускает эрранское княжество чужаков! Хотя, влюблённой девице и море по колено, не то что какие-то там горы, так что удивлялась я этому открытию не так уж и долго.

— Второй год ты уже здесь, значит, — повторила я за ней. — И с традициями их уже хорошо знакома, да? — уточнила на всякий случай.

Девушка утвердительно кивнула.

— А что у них не так с едой? То есть… — договорить я не успела.

— Ты же не брала ничего ни у кого просто так? — в ужасе округлила глаза собеседница, схватив меня за руку. — Если эрранец предлагает что-то задаром, ни в коем случае не бери! — поспешила пояснить. — Возьмёшь, считай участь свою примешь, от него зависимой станешь, только ему принадлежать будешь.

Вот тут мне разом плохо стало!

— Ммм…

Дар речи потерялся. В голове билась лишь одна мысль: “Что за нравы такие дикие?!”. В горле подозрительно пересохло. Пришлось сперва несколько глотков из кружки сделать. Напиток оказался, и правда, цитрусовым, с добавлением специй, терпким и кисловато-приторным одновременно, вместе с тем обжигающим вены. А ещё явно с градусом. То и отвлекло.

— Что это? — уставилась я на недопитое.

— Лимонный грог, — произнесла девушка и тут же вернулась к предыдущей теме разговора: — Так ты брала у кого-нибудь что-нибудь или нет?

Отчего-то признаваться не хотелось.

— А если наоборот? Не взять, а предложить? — решила зайти с другой стороны.

Теперь девушка округлила глаза ещё больше прежнего.

Да только сказать ничего не успела.

— Альма! — раздалось зычное на весь зал.

Моя собеседница подскочила на ноги и, пообещав вернуться позже, убежала в направлении позвавшего её женского голоса. Мне же ничего не осталось, как наслаждаться овощным супом и размышлять о том, что может быть хуже, нежели стать рабыней эрранца. Судя по реакции Альмы, предложить что-либо в дар такому мужчине — ещё хуже, нежели принять от него что-то.

Вернулась девушка, и правда, довольно скоро. Я даже свой суп доесть не успела. Жаль, подошла она не для того, чтобы наконец, утолить моё любопытство.