Сердце Дракона

— Уверен, будь в том необходимость, князь Ордмера отдал бы за тебя даже больше, чем сто двадцать тысяч душ. И всё равно проиграл бы, — обжигающее дыхание на моих губах дополнилось ощущением тепла чужих. — Никто тебя у Дракона не заберёт, — скатился на откровенный шёпот, продолжая касаться моих губ своими. — Не сможет, — сжал пальцы на моём затылке крепче. — А если и ты будешь противиться, то и того малого отпущенного срока не останется. Дракону плевать на все традиции и твоё восприятие будущего союза. Он просто возьмёт то, что так рьяно желает, и ничто его не остановит. Ни ты сама, ни даже я.

Глаза я всё же закрыла. И слёзы скатились по щекам. Но я не обращала на них внимания. Я очень старалась взять себя в руки. Не пристало княжне Ордмера выказывать такую слабость и опускаться до истерики. Я должна быть сильной. А ещё я должна…

— Никто и ничто, так значит? — переспросила негромко, стараясь не выдавать в голосе пронизывающую до глубины души дрожь. — Именно поэтому Великий князь Эррана решил заполучить и меня, и восемьдесят тысяч душ, забранные у Ордмера?

Прежде я не хотела задавать ему этот вопрос. Не была уверена в том, что услышу честный ответ. Уж лучше было бы дождаться возвращения тхазаров и убедиться воочию. А ещё, где-то глубоко внутри мне было просто-напросто страшно услышать его. Но я всё же спросила. Уж лучше здесь и сейчас, чем тогда, когда будет поздно и ничего уже не исправишь.

Прикосновение чужих губ исчезло. Руку с моего затылка эрранец убрал. Отстранился. И промолчал.

— Так это правда? — распахнула глаза, уставившись на мужчину. — Правда? Отвечайте! — потребовала, повысив голос.

В сумрачном взоре до сих пор царила буря. Намного ярче и отчётливее, нежели прежде. Казалось, ещё совсем немного — поглотит, погребёт заживо своей давящей силой.

— К чему мне говорить то, что тебе самой и так известно? Ты ведь именно поэтому начала сомневаться в своём решении, — в присущей ему манере холодно и неприязненно усмехнулся наместник Эррана. — Каждый, кто посмеет оскорбить моё княжество, будет наказан. И двойная дань Ордмера — лично твоё наказание, княжна Алтари, — припечатал сурово.

Скорее всего, мне стоило бы помнить о том, каким именно образом он меня назвал. О том, что я — дочь ордмерского князя и должна вести себя соответствующе. Вот только никаких сил не осталось.

Восемьдесят тысяч душ: чьих-то отцов, братьев, сыновей, любимых. Их не станет рядом с теми, кто так нуждается в них, кто любит их, кого они любят в ответ. И в этом виновата я. Моя провинность. Моё наказание. А заплатят — они.

Казалось, душу из меня давно вытащили, надругались и выбросили. Ничего цельного не оставили. И каждое последующее слово далось с огромными усилиями. Но я всё же сказала:

— Убирайтесь. Наместник. Сагитари.

Должно быть я снова сходила с ума — указывать на дверь самому сильному человеку во всём княжестве, тому, кто сотрёт в пыль, если пожелает, за малейшую провинность. Да только меня это совершенно не волновало. Он уже уничтожил меня. Как оказалось — давно. Просто я только сейчас начала это осознавать. И даже грохот захлопнувшейся за ушедшим двери нисколько не облегчил чувство неимоверной тяжести, сковывающей душу…

Что я только ни делала в попытках избавиться от противного мерзкого чувства собственной ничтожности хотя бы совсем на чуть-чуть. Допила вино в открытой бутылке, оделась подобающе, весь оставшийся вечер измельчала, смешивала травы, и эфиры, остервенело вдавливая семена тысячелистника в дно каменной ступы, разбавляя его хвойными маслами. Прежде подобные занятия помогали отвлечься от реальности. Однако не сегодня. И в конце концов я сдалась.

— Ты слышишь меня?! — выкрикнула в темноту ночи, настежь распахнув двери, ведущие на балкон.

Порыв ледяного ветра вмиг выстудил спальню, притушил горящее в камине пламя, забрался в волосы, ударил в лицо. Но это неважно.

— Я знаю, слышишь! — продолжила, упрямо глядя вдаль, хотя и не видно ничего, даже облаков. — Почему ты так поступил?! Ведь я же просила тебя! Просила не трогать их! Не трогать Ордмер! Только меня забрать! Зачем ты обманул меня, Великий князь Эррана?! — вновь обратилась к дракону, срывая голос. — Скажи, зачем ты так со мной… — прошептала уже самой себе.

И рухнула на колени, схватившись за голову, не в силах выдержать болезненное разрывающее сознание, подобно раскату грома:

“ПОТОМУ ЧТО ТЫ МОЯ!!!”

ГЛАВА 15