Сердце дракона

Алекс опустился на корточки и принялся ощупывать плитки, из которых был сложен пентакль. Медальон в его руке сиял ярче прежнего. Парень нащупал щель, вставил в нее острие ножа и выковырнул один из фрагментов мозаики. Затем пальцами вытащил из пазов все остальные элементы. На месте пентакля осталось темное углубление.

Грановский сунул в него руку и вытащил небольшой сверток, обмотанный полуистлевшей тканью, сквозь которую так же проступали лучики красного света. Он развернул тряпицу. Взглядам ребят открылся светящийся куб из красного и черного хрусталя размером примерно десять на десять сантиметров, полностью покрытый золотистыми иероглифами и узорами, напоминающими изморозь на стекле. Красные и черные фрагменты были вплотную подогнаны друг к другу, куб складывался из них, словно головоломка из отдельных элементов.

– Это и есть обскурум? – зачарованно спросила Катерина. – Какая красота!

– У меня мурашки по коже от одного вида этой штуковины, – признался Игорь. – Ты уверен, что ее можно отдать Каю?

– Это уж Корнелиусу решать, – ответил Алекс.

Он снова завернул куб в тряпицу, затем спрятал его во внутренний карман куртки. Немного подумав, парень скрыл под одеждой и медальон. Красное свечение тут же прекратилось.

– Миссия выполнена, больше нам здесь ловить нечего.

Алекс огляделся по сторонам. У одной из стен рядом с лестницей стояло старинное высокое зеркало в черной деревянной раме. Стекло выглядело мутным и грязным, сырость его почти уничтожила.

– Ты ведь не надумал сбежать от нас прямо сейчас? – возмутилась Катерина.

– Только не через это стекло, – поморщился Алекс. – Оно безнадежно испорчено, через такие лучше не ходить. Еще унесет куда-нибудь, где я ни разу не был… Нет, вернемся в ваш теплый и уютный дом. Может, Аглая все же успеет накормить меня пиццей.

В это время во дворе послышался протяжный скрежет, затем чьи-то шаги. Вверху, в лестничном проеме, мелькнул свет фонаря.

– Шухер, – шепнул Алекс. – Вырубаем свет!

Все одновременно выключили фонарики и застыли на своих местах, стараясь дышать как можно тише. Дверь открылась шире, в подвал ворвался прохладный, свежий ветерок. На пороге возник широкоплечий, приземистый силуэт. Человек держал в руке мощный фонарь, поэтому его лица они не видели.

– Так-так-так, – хрипло пробормотал он и начал осторожно спускаться в подвал. Ступени натужно скрипели под его весом. Следом двигались еще двое, гораздо выше и крепче толстяка. – И кто же тут у нас прячется?!

Но прятаться было слишком поздно. Луч фонаря ослепил всех четверых. Катерина даже прикрыла глаза рукой.

– Вот это встреча! – ехидно проговорил голос. Незнакомец заливисто расхохотался. – Сколько лет, сколько зим! Катерина Державина и вся ее шайка. Не ожидал…

Он спустился ступенькой ниже, и ребята наконец увидели его лицо.

– Это еще кто? – нахмурился Алекс. – Вы его знаете?

– О да, – сдавленно ответила Катерина. – А ты его не помнишь?

– Впервые вижу! – отрезал Грановский. – Такую образину я бы точно запомнил… Наверное.

– Это Ипполит Германович Бестужев, – представила незнакомца девушка. – Отец погибшего Беста…

– Призраки прошлого, – тихо прошептал Матвей.

– Хм! – Алекс изогнул бровь. Теперь и он узнал толстяка.

Они пересеклись всего лишь однажды, в ночь лунного затмения в театре «Иллюзион», и за прошедшее время Бестужев стал еще толще и уродливее, еще больше похож на гигантскую расплывшуюся жабу. Поэтому Алекс не сразу понял, кто перед ним.

Ипполит Германович был в черном костюме, едва не трещавшем на его массивной фигуре, и длинном коричневом плаще. В одной руке толстяк держал фонарь, в другой – пистолет, направленный в сторону ребят.

За его плечами возвышались мужчина и женщина с телосложением борцов-тяжеловесов. Голова мужчины была обрита наголо, узкие глаза-щелочки недобро смотрели на Алекса и остальных. Коротко остриженные светлые волосы женщины торчали в разные стороны. Она тоже держала пистолет и целилась прямо в грудь Катерины. Оба громилы были в черных брюках и черных кожаных куртках.

– Глупая неуемная девица и ее банда, вы снова ищете неприятностей на свою голову? – осведомился толстяк.

– На этот раз она тут ни при чем! – заявил Алекс. – Командую я, а это всего лишь мои прихвостни.

– Да? – удивленно покосился на него Игорь.

Ипполит Германович перевел напряженный взгляд с Катерины на Алекса, затем на Матвея и Игоря. Пистолет в его руке по-прежнему был направлен на ребят.

– И что это вы тут делаете? – поинтересовался Бестужев.

– Успокойтесь, мы уже уходим, – сказал Игорь. – Если вы посторонитесь…

– Вряд ли. Я не даю вам позволения уйти.

– А мы должны просить у вас разрешения? – нахмурился Матвей.

– Вы вторглись в мою собственность. И не забывайте про пистолет. – Толстяк поднял оружие повыше. – Я без зазрения совести пущу его в ход.

– Ваша собственность? – переспросила Катерина.

– Я выкупил это имение у старика Башарова вскоре после пожара.

– Так вот почему его до сих пор не снесли, – догадался Игорь.