Сердце Дракона. Чары и Пламя

Эльфы помогли драконам скинуть седла и отряд поспешил вперёд.

Старый город и правда оказался недалеко.

Стены его возникли внезапно, проступая в серости тёмными очертаниями развалин.

На мгновение в моём сердце затеплилась надежда: мы добрались. Всё будет хорошо.

Но это мгновение слишком быстро улетучилось. Туман ожил. Раздался мощный звук, будто сама тьма вдохнула и выдохнула. Над нашими головами пронёсся огромный крылатый силуэт. Поток воздуха от его полёта сдёрнул завесу тумана, и мы оказались на виду.

Позади раздался низкий, хриплый рык. Я обернулась и увидела их. У кромки леса стояли изменённые драконы. Их глаза горели мёртвым, болезненным светом. Тела, покрытые язвами от смертельных ранений, были уродливой пародией на былое величие. Эти твари уже не принадлежали миру живых.

Они двинулись к нам.

– Готовьтесь! – резко бросил Дралайс, прикрывая собой Лизу.

Я видела, как снова засияли светом мечи эльфов, как блеснул топор в руках Ниба. Таймира усмехнулась, глядя прямо в глаза врагам, а ведьмы вскинули руки, призывая свои внутренние чары. Отравленная природа вряд ли могла поддержать нас здесь, но все были готовы к бою.

Все, кроме драконов.

Они выглядели растерянными. Парящие переступали с лапы на лапу, их взгляды блуждали между приближающимися врагами и нашими воинами.

– Что с ними? – спросила я, удивленно глядя на ящеров.

Мериона усмехнулась.

– Трудно воевать и убивать тех, кого ты считал своим родом. После битвы их нужно будет упокоить с честью.

– Если доживём до конца этой битвы, – заметила Таймира, подходя ко мне и вставая рядом. – Что-то я не уверена в исходе уже первой атаки.

Едва она это сказала, как один из изменённых рванул вперёд. Его крылья с треском снесли попавшиеся на пути кусты, а когти хищно потянулись к ближайшему дракону. Тот замер, издавая горловой звук, которым парящие обычно перекликаются в воздухе. Он словно пытался пробудить разум в падшем собрате.

Заклинание ведьм слетело с их губ, эльфы устремились наперерез, но я видела, что они не успевают. Всё происходило слишком быстро.

Когти изменённого уже почти достигли груди дракона, когда внезапно перед ним возник Ниб с топором наперевес.

Взревев, словно разъярённый бык, он бросился вперёд и с яростью обрушил топор на нежить. Яркий свет вырвался из оружия, заставив всех зажмуриться. Когда я снова открыла глаза, на земле лежал низвергнутый изменённый, его тело осыпалось прахом, оставив лишь обугленные кости.

Остальные драконы-нежить остановились, начали пятиться, скаля зубы и сверкая мёртвыми глазами на кузнеца.

Мы все, поражённые, смотрели на Ниба и сияющий в его руках топор. Сам он стоял в полной прострации, потрясённо глядя на своё оружие.

– Вот тебе и Разящий светом, – наконец пробормотал он.

Но времени на обсуждения не было.

– У нас еще гости! – выкрикнула Таймира, указывая на небо.

– Всем прийти в себя! – зарычал Дралайс. – Это уже не наши братья! Не наш род! Это существа Тьмы, которые хотят одного – уничтожить нас и наших близких!

Его слова подействовали. Драконы ожили, ощерились, выпуская клубы дыма из ноздрей. Ведьмы окружили отряд магическими щитами. В руках одних эльфов мелькнули мечи, а другие, стремительно закинув руки в колчаны, выпустили острые, светящиеся стрелы. Те пронзили воздух, устремляясь в изменённых.

Мериона выкрикнула заклинание, которое подхватили остальные ведьмы. Светлый поток энергии обрушился на первый ряд нечисти, приблизившийся к нам, обездвиживая их.

– Держать защиту! – кричала ведьма, когда с неба начали падать новые изменённые. Их было очень много. Небо исчезло, закрытое огромными крыльями.

Я вслушалась в себя, призывая свои силы. Они стремительно всплыли из глубин. Закрыв глаза, я сосредоточилась, направляя зов в глубину леса.

– Эдроки! Проклятые гневом драконьим, но признанные ведьмой. Признанные мной и признающие меня. Вы откликнулись однажды, услышьте меня и сейчас. Тьма пришла на наши земли, она готова уничтожить нас всех. Призываю вас и смиренно прошу о помощи.

Время на мгновение замерло. Только звуки битвы пробивались сквозь тишину: крики эльфов, рык драконов, летающие над полем заклинания.

Вой раздался сначала одиночный. Следом – ещё и ещё. Я открыла глаза и не смогла сдержать счастья. Эдроки услышали меня. Они отозвались. Между деревьев мелькнули тёмные тени.

Изменённые не ожидали нападения из леса. Рычание, хрипы и крики раздались с новой силой. Эдроки рванули в бой, разрывая ряды нечисти.

Когда последний из изменённых пал, поле боя накрыла тишина.

Ведьмы с Лизой, Таймирой и Нибом медленно шли между павшими. Мы потеряли двух драконов и трёх эльфов. Несколько бойцов были тяжело ранены. Лиза немедленно начала оказывать помощь, ведьмы помогали ей, перевязывая раны. Девушка доставала из сумки заранее приготовленные настои и травы.

Среди раненых были и эдроки. Ведьмы хлопотали и над ними.

Мы с Дралайсом и Мерионой обходили павшую нежить. Существа тьмы не шевелились.

– Тьма наполняет их. Но они встанут снова, – вздохнула Мериона, внимательно изучая тела.