Сердце Дракона. Предпоследний том. Часть 1

Хаджар стоял во весь рост, олицетворяя собой непреклонную силу и власть на фоне окружающего его стихийного хаоса. Каждый его вдох, каждое биение сердца звучали в унисон с нарастающим напряжением, копируя нарастающую бурю в небе над головой. По мере того как его терна переплеталась с трепетом окружающего мира, становилось ясно одно: чтобы не покоилось в ножнах, это просто не могло являться просты мечом.

И когда волна силы уже почти обрушилась на головы побледневших стражей, все вдруг унялось. Буря, так и не пришедшая на царствие, внезапно развеялась и солнце, вместе с ласковыми бризами, вернулись обратно, заставляя стражей усомниться в том, не привиделось ли им произошедшее.

— Хорошо, что ты все же решил прийти, Харлим, — Хаджар отнял руку от рукояти клинка.

Из-за спин стражей показался все тот же старик — в белом тюрбане, свободного кроя одеждах из Моря Песка и… со сферой в руках.

Она чем-то напоминала ту, которой обладал Хельмер. Только более… простая, что ли. Не такая внушительная. Но она, так же как и у демона, сияла сокрытой внутри энергией. Не крови, разумеется, а чего-то песчаного.

И, как кошмары следовали по пятам за своим Повелителем, так же за спиной Харлима степенной походкой шествовали леопарды, созданные из песка. Два десятка, каждый размером со взрослого слона, излучали силу куда более грозную, чем ту, которой могли похвастаться стражи.

— Это плагиат! — прошипел на ухо невидимый демон. — Вечность! И это так они распорядились каплей моей крови⁈ Бездарности! Можно было столько девствен…

Хаджар не стал слушать дальше. Он еще присмотрелся к сфере и действительно — глубоко внутри неё он заметил маленькую, темно-алую искру. Получается, что из крови Хельмера (конечно, добавив к ней магии и артефактов), Золотое Небо создало целый отряд из леопардов, каждый из которых обладал силой по меньшей мере Божественного Воителя пятого ранга?

Интересно, какой, в таком случае, мощью обладала собственная армия кошмаров Хельмера?

— Ты был очень настойчив в своих требованиях, Хаджар, — Харлим явно пытался сохранять спокойствие в своем голосе, но у него это не то, чтобы хорошо получалось. Старик явно испытывал дискомфорт. — Но, насколько я помню, расстались мы не на самой приятной ноте, так что мне пришлось захватить с собой небольшое сопровождение.

Леопарды, как один, утробно загудели и обнажили клыки. Одновременно с этим стражи, еще недавно готовые к битве, начали постепенно рассредотачиваться в разные стороны, пока, наконец, на тропе не остались Хаджар, Харлим и его песчаные леопарды.

— Чего ты хочешь, Хаджар? — спросил старик. — Но спешу предупредить, что если ты собираешься выторговать свою жизнь, то это попросту глупо. Золотое Небо не ведет переговоров со своими врагами.

Хаджар улыбнулся уголками губ, после чего хрустнул шей и, подойдя к Харлиму, прислонился спиной к небольшому деревцу, растущему на излучине тропы.

— Если бы ваш дом не вел переговоров, то тебя бы сюда не отправили, Харлим, — спокойно парировал Хаджар. — Более того, если бы они хотели меня уничтожить, то отправили кого-то более способного, чем ты. А если отправили тебя, получается — ты не в фаворе. А этот артефакт, — генерал кивнул на сферу. — думаю, это просто страховка, которую ты сумел выторговать.

Старик промолчал. Лишь глубже пролегли складки между его бровей, что ясно давало понять — генерал попал в самую точку.

— Враг Всего Сущего хорошо тебя обучил, мечник, — проскрипел тертым песком бессмертный. — Но не думай, что своим острым языком ты сможешь…

— При всем уважении, мудрец, — перебил Хаджар. — Поверь мне на слово — я мог бы уничтожить тебя, твой артефакт, разрушить эту стену, следующую и все, что встало бы у меня на пути, но… не думаю, что Пепел этому сильно обрадуется и сохранит свой нейтралитет. Так что мне придется играть по правилам. Мне от вас нужен тот мудрец-Тернит, которого вы держите в плену, а от себя предлагаю…

Хаджар сделал вид, что что-то вспоминает и даже несколько раз щелкнул пальцами.

— Ах да, — хмыкнул он. — ту скрижаль, которую ты от меня требовал.

— Значит она, все же, у тебя, — самодовольно надулся Харлим.

— Нет, — пожал плечами Хаджар. — и я мог даже принести тебе клятву на крови, если пожелаешь.

— Тогда как ты…

— Я знаю, где она находится, — снова перебил Хаджар, после чего перед его мысленным взором пронесся образ Арнина. — В той гробнице, которую вы столько эпох не можете вскрыть — я знаю, как в неё попасть.

— Откуда ты знаешь про гробницу⁈ — хором рявкнули Харлим с Хельмером, последний, правда, выкрикнул это внутри сознания Хаджара.