Сердце Дракона. Предпоследний том. Часть 2

Говорят, Повелителю Ночных Кошмаров нельзя верить, так что Хаджар мог бы угодить в ловушку собственных ожиданий и опасений. С одной стороны демон мог его обманывать и Хаджару все же надо было поинтересоваться о стреле, но, с другой стороны, а что Хельмер выигрывал, окажись он заперт здесь, в этой аномалии. Только если…

— Благодарю.

— Мягкой дороги, — пожелал юноша картограф и вернулся к чтению.

Хаджар вышел на улицу. Над головой уже мерцали незнакомые звезды — может настоящие, а может лишь иллюзии, воздвигнутые здесь Яшмовым Императором.

Светились окна мерцающим, теплым, желтым светом и люди, безмятежно, гуляли по улицам, заканчивая свои дневные дела и зовя детей обратно в дома. Ни криков, ни блеска стали, ни напряжения или страха в воздухе.

Генерал шел по этому городку в сторону западного выхода и ощущал, как некая его часть тянула назад. Остаться здесь, в спрятанном от всего остального мира приюте, где нет ни распрей, ни алчности, ни постоянной борьбы за выживание.

Что говорило о нем возникновение такого порыва? За свою жизнь Хаджар понял, что, как и в случае смелости, когда та проявляется не в отсутствии страха, а в способности его побороть, то крепкий стержень и воля, позволяющие идти вперед, это примерно то же самое.

Малодушные порывы возникают всегда и у всех, но способность противостоять им, переламывать через колено, это и есть — воля.

Хаджар остановился на дороге и посмотрел на небо.

— Чего замер, Хаджи? — Хельмер ковырялся косточкой в клыках. — Горы к нам, увы, сами не придут.

— А почему мы не можем просто здесь пожить до начала парада демонов? — спросил Хаджар. — Я так понимаю, что эта аномалия, да и все другие, тоже подвержены слияниям пластов реальности.

Хельмер промолчал, но его немая тишина была лучшим ответом, который только можно услышать.

Только спустя несколько минут демон, тяжелым тоном, далеким от его привычной дурашливости и насмешливости, произнес:

— Тебе нужно в подводное царства, Хаджар.

— Мне? — переспросил генерал. — Или кому-то другому нужно, чтобы я туда попал?

— В данном случае, да и, как и всегда, это одно и то же.

— Одно и то же, — повторил Хаджар, рассматривая незнакомые созвездия. — Получается, что аномалии вовсе не вырваны из Безымянного Мира и не являются иными мирами. И тогда…

— Тебе уже неоднократно говорили, Хаджар, что нет других миров, кроме Безымянного.

Из уст Хельмера, знавшего русский язык и видевшего Город, это прозвучало несколько… никак. Слишком много неизвестных, даже спустя больше, чем полтысячи лет, оставалось в картине бытия, нарисованной в своем сознании генералом, чтобы тот мог разобраться в хитросплетениях этой реальности.

— Хельмер.

— Да, Хаджар?

— А если можно заставить людей в аномалии не думать о том, что за их горами есть другой мир и ограничить их стремление выбраться за его пределы, то…

— Опасные мысли ты думаешь, друг мой, — перебил демон все тем же серьезным тоном.

Хаджар только отмахнулся. Он уже не был тем, кто испугается каких-то мыслей. Слишком многое пройдено, слишком многое потеряно, а уж сколько крови пролито, своей и чужой, тут и не счесть.

— Значит и во всем остальном мире людям тоже можно что-то внушить, — продолжил Хаджар. — Что-то, что будет их контролировать и направлять. Что-то универсальное, подходящее для всех. Что-то, за что можно будет бороться.

И единственное, что приходило Хаджару на ум. Единственное, что оказывалось равнозначно ценным для разумных рас, для зверей, для птиц, для растений, для демонов, духов и даже богов — Путь Развития.

Вечная борьба вовсе не за выживание, а чтобы в этом выживании стать лучшим и сильнейшим.

Хаджар посмотрел себе за спину. В городе, оставленном позади, горели огни и слышался смех людей, не знавших ничего о распрях и суете Безымянного Мира и чьи ученые обладали силой, о которой не слышали за горами, отделившими аномалию от остального мира.

Тюрьма ли это? Или, может, это весь остальной мир по отношению к этому, сидел в тюрьме?

* * *

Генерал смотрел на могущественного бога мудрости, запертого в тесной клети, прикованной цепями к подводным вулканам, посреди океанической бездны.

Смотрел и не понимал, почему тот не оказал должного сопротивления и не попытался сбежать.

— Что занимает твой разум, мой друг? — спросил Ляо Фень, которого, казалось, совсем не заботил тот факт, что до скончания времен он будет находиться здесь, запертый под толщей воды в волшебной ловушке.

Наоборот, сидя на полу клети, читая книгу, Бог Мудрости выглядел так, словно это не он, а Черный Генерал пребывал взаперти.

— Почему? — только и спросил генерал.

Ляо Фень отвлекся ненадолго от книги и посмотрел на него с сожалением и даже жалостью. Так не смотрят узники на своих пленителей.

— Знаешь, как радуется человек, потерпевший кораблекрушение, когда посреди бескрайнего океана находит островок земли?

Черный Генерал отрицательно покачал головой. Чувства смертных были ему непонятны.