Сердце дракона. Танец с врагом (СИ)

— При подготовке представления вы можете пользоваться чем угодно. Вам доставят любые инструменты, любой реквизит, какой пожелаете. Также вы можете не посещать завтраки, обеды и ужины, полностью сосредоточившись на своей задаче. Не торопитесь, хорошенько все обдумайте. Помните, что от этого испытания зависит очень многое. По результатам отбор покинут сразу две участницы.

— Сразу две? — дрожащим голосом переспросила Петта, так и не расставшаяся с шарфиком королевы.

— Да, вы не ослышались, сразу две участницы, поэтому отнеситесь к делу серьезно. Что ж, не смею вас больше задерживать. Можете отправляться в свои покои. Буду ждать каждую из вас с просьбами и пожеланиями.

Поднявшись со своих мест, мы молча двинулись к лестнице. Девушки погрузились в раздумья и ни на что уже не обращали внимания.

Мне тоже было о чем подумать.

«Талант… интересно, каким талантом я могу похвастаться?»

Восемь лет назад я неплохо играла на рояле, довольно сносно пела и даже рисовала чудесные акварели, которые развешивала в своей комнате. Но ничего такого, чем можно было блеснуть. Кроме того, мне следовало вести себя не как Шеридан де Вальт, а как Розалина Норде. А она точно не умела играть на музыкальных инструментах, петь и рисовать акварели.

В гостиной на столике обнаружился уже знакомый белый конверт.

«Что-то Айдж зачастил с посланиями», — отметила про себя.

Взяв в руки, я некоторое время его изучала. Ужасно хотелось выбросить, не читая, но это, к сожалению, было невозможно. Тяжело вздохнув, я открыла конверт и вчиталась в новое письмо от предводителя бандитов.

«Беседка у пруда. Два часа дня».

— Значит, просит о встрече, — пробормотала я, убирая бумагу назад в конверт.

«Беседка у пруда… это, наверное, та, которая располагается в саду. И что мне теперь делать? Проигнорировать нельзя, но и идти тоже».

Для начала я решила побеседовать с Эмили.

— Вы вызывали, госпожа? — спросила девушка, входя в гостиную.

— Ты передала записку?

— Да. Все сделала.

«Однако эшш Ашхар так и не явился. Плохо. Очень плохо».

— Ты можешь найти его сейчас? У нас новое послание, — сообщила я, демонстрируя служанке конверт.

Она на секунду замешкалась.

— Я постараюсь.

— Это очень важно, Эмили. Поторопись. У меня всего три часа.

— Все сделаю, — решительно кивнула она.

Девушка взяла записку и быстро ушла, оставив меня одну.

Я же вернулась к дивану и вновь погрузилась в размышления о том, какой показать талант. Да так, чтобы вышло целое магическое представление. В голову ничего толкового не приходило. Возникала масса идей, но ни одна из них мне не нравилась. Кроме того, я постоянно отвлекалась, чтобы посмотреть на часы, и помнила о записке Айджа.

«Сегодня в саду у беседки…»

— И как мне объяснить свое отсутствие в покоях и прогулку по саду… к тому же еще и встречу с посторонним мужчиной? — раздраженно прорычала я, сжав подушку в руках, и тут же отбросила ее в сторону.

Нет, Айдж никогда не был идиотом. Он всегда старался предусмотреть все. Или почти все. Если бы он хотел меня выдать, то давно бы это сделал. Очевидно, я была нужна бандиту, и подставлять меня он не стал бы. По крайней мере, специально.

Итак, мое появление каким-то образом не должно вызвать подозрения, как и встреча с ним. Значит, все-таки слуга. Скорее даже не просто слуга, а садовник. Это многое объясняло. В таком случае мне следовало под благовидным предлогом оказаться в саду, а дальше как пойдет. Вот только эта мысль спокойствия не добавляла. И Эмили как назло не приходила.

«А вдруг она не сумела отыскать дракона? И что теперь? Как мне быть? Идти или не идти?»

Вскочив, я принялась метаться туда-сюда по комнате. Периодически останавливаясь то у окна, то у шкафа, то у картины на стене, я пыталась успокоиться и сосредоточиться на проблемах. Однако выход упорно не находился.

Время текло то слишком быстро, то непозволительно медленно. И вот часы показали половину второго. Тянуть было больше нельзя. Нервно пригладив волосы и поправив платье, я покинула свои покои и направилась вниз.

Господин Ферио сидел в гостиной, просматривая бумаги.

— А вот и вы, леди Норде! — воскликнул он, когда я появилась на пороге. — Ну наконец-то. Вы явились самой последней. Остальные уже сообщили о своем выступлении и получили все необходимое. Что же выбрали вы?

«Ничего», — чуть не брякнула я.

Я ведь действительно совершенно не подготовилась и теперь не знала, что отвечать. Взгляд блуждал по гостиной, пока не зацепился за поднос, который стоял на низком журнальном столике у кресла. На тарелке лежал кусок яблочного пирога с румяной корочкой. Я ведь тоже умела такой делать.

«А это идея!»

— Я буду готовить! — решительно заявила я.

Брови мужчины поползли вверх.

— Готовить?

— Да.

— Как какая-то… повариха? — брезгливо хмыкнул главный распорядитель.

— Почему же сразу повариха? — возразила я, ничуть не обидевшись. — К кулинарии тоже надо иметь талант. Вот я и хочу его продемонстрировать.

— Но вы помните, что должны устроить настоящее представление?

— Все сделаю, — кивнула я, пока еще смутно представляя, как это устроить. — Только у меня к вам просьба…