Сердце Дракона. Том третий

Бывший генерал являлся одним из сильнейших практикующих Лидуса. Еще на ступени трансформации его сила сравнялась с той, которой обладали Небесные солдаты на начальных стадиях. Его ноги были быстры и сильны. Он мог бегать со скоростью весеннего ветра, играя в догонялки с лошадьми средних стадий пробуждения силы.

Элейн же после ранения была напрочь лишена всех возможностей практикующего.

Но по какой-то непонятной, мистичной причине бегущий Хаджар никак не мог догнать спокойно шедшую принцессу. Когда же та уже почти скрылась за поворотом, Хаджар попытался ее окликнуть, но внезапно осознал себя стоявшим на краю озера.

Того самого, из которого они вынырнули.

Все это время, пока ему казалось, что он бежит среди древних развалин, на самом деле Хаджар стоял на месте. Будто каменное изваяние прекрасной танцовщицы — с обнаженным клинком и нелепым выражением лица.

— Генерал, — прозвучал далекий, лишенный эмоций голос, — теперь твоя очередь.

И в следующее мгновение Хаджар осознал себя стоящим на каменном мосту. Старом, обваливающемся, поросшим травой каменном мосту. По обе стороны от него поднимались клубы дыма и пара. Откуда-то с неба падал столб мягкого оранжевого света. Он ласкал шелестящие кроны дерева, стоявшего на обрыве моста.

Не выше обычной сосны, оно сгибалось подобно той самой танцовщице. Трепыхались его алые листья, играющие с ветром и редкими белыми птицами, не рискующими садиться на коричневые ветви.

Могучие корни обвивали камни и впивались в мост, теряясь где-то в его глубине. И именно на этих камнях лежала, словно заснув…

— Элейн! — воскликнул Хаджар.

С обнаженным мечом он бросился вперед по мосту, но тут же был остановлен алой вспышкой, полной силы и энергии. Силы достаточной, чтобы Хаджар замер на месте, не рискуя сделать не единого шага вперед.

Он вновь посмотрел на дерево. В глубине сознания проснулось понимание того простого факта, что вспышка могла быть куда сильнее. Сильнее настолько, что ее хватило бы не только на убийство Хаджара, но и всего сущего в… половине королевства.

— Что ты такое… — выдохнул Хаджар, опуская меч к земле.

— Приглядись, генерал… Посмотри на меня.

Глава 212

— Кто ты?! — в голосе Хаджара звучала сталь и ярость. — Покажись!

— Приглядись, — вновь раздался шепот. И в этом шепоте бывший генерал услышал шелест листвы. Услышал крики птиц, песни ветра, скрип коры, высушенной жарким летним солнцем. — Приглядись, человек, связанный с небом.

И Хаджар ощутил, как некая волна тянет его к дереву. Она несла его с нежностью матери, купающей своего единственного ребенка. Это был ветер, это была энергия, это было все и в то же время — он попросту внезапно оказался вплотную к дереву.

Его меч сам собой вернулся в ножны, а натруженные, покрытые шрамами и мозолями ладони легли на оказавшийся теплым древесный ствол. В кроне все еще пели птицы, листья шуршали, рассказывая старые и сказки и легенды, которым уже давно не было места в этом бескрайнем мире.

И Хаджар ощутил покой. Все его тревоги и горести отошли на второй план. Его радости и маленькие моменты личных триумфов — позабылись. Дышалось ровно и спокойно.

Он прислонился лбом к дереву, и на миг ему показалось, что укромного местечка над его правой бровью вновь коснулись заботливые материнские губы. Слезы не навернулись на глаза Хаджара, горло не сдавил ржавый, режущий комок.

Дышалось ровно и спокойно. Руки не тянулись к мечу. Мысли не бежали впереди, запутывая нити многолетнего плана и прогнозируя будущее. Он просто жил. Существовал. Наслаждался моментом и каждой деталью из мириад, что и формировали мельчайший отрезок доли секунды.

Совсем как дерево, стоявшее перед ним.

Он был таким же тихим, могучим и спокойным.

Ладони Хаджара нащупали ветвящиеся узоры, коими была богато украшена кора дерева. Каждый ее миллиметр сверкал в свете полуденного солнца.

— Дерево жизни, — прошептал Хаджар.

Он опустился на колени и впервые за долгое время коснулся лбом пола. Не потому, что так надо было, а потому, что он того хотел.

Когда-то давно, еще в бытность ребенком, он слушал рассказы Южного Ветра. Тот говорил, что в этом мире есть много чудес, превратившихся в легенды, которые люди сделали мифами, а затем предали забвению. Одним из таких забытых сказаний были деревья, которые появились из глубин реки энергии, омывающей все сущее.

Своими корнями они пронизывали мироздание, время и пространство. В их листьях содержалась мудрость тысячи тысяч веков. В их коре — знания обо всем, что только происходило, происходит и будет происходить.

Деревья жизни — маленькие отростки, которыми заботливая мать-природа хотела оплести своих любимых чад — все, что только населяло землю и дышало на ней.

Они не были богами. Они появились раньше и уйдут намного позже, чем прольется последняя капля божественной крови самого последнего Небесного узурпатора.