Сердце Дракона. Том третий

Что для Элейн, что для тем более Хаджара — не более чем забравшиеся на сапоги муравьи, грозящиеся свалить гиганта одним укусом.

— Так время такое, достопочтенный неизвестный. Без меча опасно ходить по здешним местам.

Судя по шороху, охотники что-то между собой обсуждали.

— Волкобыка вы свалили?

— Мы, достопочтенный неизвестный.

Хаджар не видел смысла врать и отрицать очевидное. Ложью уважение не заслужишь.

— Это была наша добыча, путник, — процедили во тьме. — Мы выслеживали его неделю и его мясом месяц бы кормили десяток домов.

Генерал приложил ладонь к сердцу и низко поклонился. Под взором ошарашенной Элейн Хаджар искренне извинился:

— Этого мы знать никак не могли, достопочтенный неизвестный. В свою защиту скажем, что взяли немного.

— Это немного могло…

В темноте что-то зашуршало, затем послышалось эхо от звонкой затрещины. На поляну под аккомпонимент приглушенных ругательств вышел высокий, статный мужчина. Средних лет, с побитыми сединой кудрявыми волосами, они держал за плечом лук, а у пояса висел колчан со стрелами.

Только городские мальчишки думают, что колчан держат за спиной… Попробуй во время охоты на бегу достать из-за спины длинную, метровую стрелу.

— Простите моего племянника, — произнес предводитель отряда, — он остер на язык, но немного туповат на голову.

— Дядя! — раздалось из леса, а затем послышалась очередная затрещина.

Элейн, расслабившись, прыснула в кулак. Хаджар мысленно закатил глаза. Зря она эта сделала. Теперь, после девичьей насмешки над юношей, тот определенно не воспылает к незнакомцам светлыми чувствами.

— Меня зовут Хаджар, — представился генерал. — Это… — он обернулся к принцессе и слегка плутовато улыбнулся. — Моя сестра Элейн.

Девушке хватило выдержки, чтобы не разразиться гневной тирадой. Она прекрасно понимала, что их истинный статус не должен быть раскрыт.

— И что брат с сестрой, способные свалить монстра-вожака, забыли в нашей глуши?

— Мы идем к Морю Песка, — тут же сообразил Хаджар. — Там хотим наняться в караван и уйти в империю.

— Империю, — протянул охотник и махнул в сторону кустов. Вскоре оттуда вышли еще пятеро. В том числе и юноша лет шестнадцати, который все время потирал ушибленный затылок. — До империи с караваном вы будете добираться не меньше трех-пяти лет. Быстро они не ходят и часто останавливаются в пустынных городах, месяцами пережидая бурю.

— Все лучше, чем здесь, — покачал головой Хаджар.

Охотник склонил голову набок и оценивающе взглянул на путников. Они ему, признаться, нравились, но было в них нечто, что не позволяло расслабиться и забыть о своей настороженности.

— Молодые вы еще. Редко кто в таком возрасте уходит в столь дальние странствия.

Хаджар, используя все свои навыки актерской игры, развитые за пять лет бродяжничества с цирком, глубоко вздохнул.

— У нас простая история, достопочтенный охотник. — В голосе Хаджара звучала неподдельная боль и тоска. — Семья наша погибла из-за рудника. Нас самих едва было не отправили туда в качестве рабов. Мы сбежали, скитались, нашли учителя, он обучил нас владению мечом. Вскоре он умер, а мы решили покинуть Лидус.

Элейн шокированно смотрела на генерала. Опять он говорил о каком-то руднике… Но в Лидусе не добывали никакой руды! Такая глупая ложь будет легко раскрыта!

Девушка уже собиралась что-то сказать, как предводитель охотников с сочувствием кивнул.

— Три луны назад одну из окрестных деревень почти всю увели на этот демонов рудник. Так что я понимаю твою историю, достопочтенный Хаджар. И раз уж судьба свела нас этой ночью вместе, и раз уж именно вы свалили зверя, то я приглашаю вас в нашу деревню. Отдохните несколько дней. Возьмите с собой воды и еды — дадим сколько сможем. А потом снова отправитесь в путь. Может, в империи людям ваших умений будет проще.

Хаджар низко поклонился. Это не было игрой. Он прекрасно понимал, насколько тяжело таким отдаленным деревням делиться пищей. И все же охотник был готов на это пойти.

Просто так.

Безвозмездно.

И именно поэтому Хаджар, зная, что будет дальше, чувствовал себя неуютно. Но таков был его план…

— Спасибо, достопочтенный незнакомец.

— Омарик мое имя. Идите следом, путники.

Элейн переводила взгляд с генерала на охотника и никак не могла понять — это она сошла с ума или все вокруг лишились разума.

Что еще за рудник?!

Глава 218

Спустя примерно полчаса пути, миновавших в тишине (ни один нормальный охотник не станет ночью в лесу без крайней необходимости говорить вслух), отряд вышел к деревне.

Она выглядела примерно так же, как и представлял себе Хаджар. Небольшое селение — домов пятьдесят, может, шестьдесят. Две улочки, уходящие от центральной площади, и “проспект”. Для Лидуса такие селения были стандартной практикой.

Большинство жителей уже спали, и лишь дозорные на караульной вышке несли свою службу.

— Омарик! — крикнул один из дозорных. — Кто это с тобой?

— Два порядочных путника! — ответил глава отряда. — Открывай ворота, Зулу, уже холодает, а мы пять дней в лесу провели.