Сердце двушки

Но кое-что Антон все-таки сделал. Четко проследил направление, в котором исчезла странная четверка. Весь следующий месяц, находился ли он в карауле или нет, Антон о чем-то думал, что-то для себя решая. Напряженно высиживал какую-то важную, самую главную мысль. Мысль эта пока до конца не проклюнулась, но что-то такое зрело. Высиживая мысль, Антон зорко смотрел в небо. В обычное время человек в небо никогда не смотрит, а только себе под ноги или в лучшем случае по сторонам. «Ой, кажется, дождь собирается!» – вот и все его мысли, связанные с небом. Теперь же, постоянно вглядываясь в облака, Антон все чаще замечал тех крылатых тварей. Порой даже дважды или трижды в день ухитрялся их засечь. Обычно они держались так высоко, что без бинокля их легко было принять за ворон, соколов или что-нибудь такое птичье, названия которого средний москвич никогда не знает. Тот первый случай, когда они пролетели над воинской частью на малой высоте, был уникальным и, видимо, объяснялся захватом пленного. Чаще всего всадники на крылатых гиенах летели по одному, чуть реже – по двое, и всегда появлялись с одной и той же стороны, чуть южнее Кубинки. Туда же и возвращались.

В ближайший свой выходной, получив увольнительную, Антон отправился туда пешком. Бродил часов шесть среди каких-то строек, ничего интереснее гнилых оконных рам, которые кто-то запасал за гаражами, не обнаружил и готов был уже сдаться, как вдруг вдали что-то мелькнуло. Со стороны могло показаться, что большая темная птица резко упала и скрылась в лесу. Но зрение у Антона было острое, и он хорошо представлял себе, что ищет. Повернулся и решительно направился в ту сторону.

Скорлупа треснула. Мысль проклюнулась.

* * *

Спустя три месяца срок его армейской службы подошел к концу. В тот же вечер уже на самой территории базы ведьмарей Антон встретился с худым человеком в холщовой рубахе. Лицо мужчины мялось как резиновое, движения были лениво-ловкими. Мужчина ничуть не испугался, обнаружив у себя на базе постороннего. Он остановился перед Антоном, скользнул взглядом по его военной форме, по травянистому полю, отделяющему Антона от забора. Со стороны это было просто неровное поле, но каждый шаг по нему таил смерть. В лучшем случае в тебя вонзался болт или слабым взрывом отрывало ступню. Худшие случаи лучше не рассматривать, потому что тогда пришлось бы вводить такие понятия, как растворенный, неудачно проклюнувшийся эльб, болото, двери, распыление, и так далее. Много лишних понятий, которые лучше заменить одиночным словом «смерть».

– Ты ведь пришел не по дорожке? Не от ворот? Не через наши посты? – с интересом спросил мужчина.

Антон покачал головой.

– Нет. Напрямую. Меня зовут Антон Копылов. А вы, вероятно, Гай. Я хотел увидеть вас, – сказал он.

Мужчина окинул Антона оценивающим взглядом.

– Кажется, я знаю, зачем ты пришел. Легкий… Рост подходящий… – сказал он сам себе, и щека его дрогнула, провалившись куда-то вниз. – И что ты умеешь, Антон?

– Пока ничего. Но я умею наблюдать, – ответил Антон и вкратце рассказал всю историю, начиная с момента, как он стоял на посту. Гай выслушал его не перебивая и вопрос задал только один:

– В тот день кроме гиел ты ведь видел еще и крылатую лошадь! Следовательно, мог бы сообразить, что существует и другая сторона, к которой можно примкнуть? Почему же ты пришел к нам, а не к ним?

– Всегда выгоднее быть на стороне сильного, – не задумываясь, ответил Антон.

Гай усмехнулся и ничего не сказал. В тот же день Антон Копылов исчез и появился Делибаш, приписанный к форту Тилля, но подчиняющийся непосредственно Гаю.

* * *

Тренировался Антон много. Вначале с инструкторами форта берсерков, потом по собственной программе. Не вылезал из седла по четырнадцать часов, лишь менял гиел, которые оказались вовсе не так уж выносливы, как он ожидал. В выносливости, равно как и в скорости горизонтального полета, гиелы уступали пегам. Все свои победы они одерживали резким броском или пикированием.

Логика у Антона была простая. Он новенький. Он ничему еще толком не научился. В отряде много наездников, куда более опытных, чем он. Танцор, Верлиока и кроме них особый отряд наружной охраны Кубинки – двадцать лучших берсерков на гиелах. И еще минимум сорок резервистов, которые нетерпеливо наращивают опыт, надеясь когда-нибудь попасть в этот элитный отряд. Еще есть гиеломаньяк-энтузиаст Евгений Гамов, который выкормил свою гиелу с пипетки и не использует электроповодьев. Он не относится к отряду, подчиняется лично Гаю, но парни из отряда его уважают и побаиваются.