Сердце фавна

— Кто привозит сюда еду? — спросила я, сев за стол, на котором лежала открытая пачка соленых крекеров, видно, вместо хлеба.

Грегорус пожал плечами.

— Сами охотники. Идешь по маршруту хижины — оставь пару банок еды для товарища, попавшего в непредвиденную ситуацию. Вот и накапливаются запасы.

— Удобно, — улыбнулась я, принимаясь за мясо и выковыривая его вилкой прямо из банки.

— Прости, тарелок я не нашел, — полковник тоже начал есть.

— Боже мой, как же это вкусно! — я замычала от удовольствия.

Казалось бы, сейчас я должна была себе места не находить из-за неопределенной судьбы. Но ничего подобного. Может, как раз-таки благодаря сложившейся ситуации я научилась ценить то, что имею? Я просто была счастлива, что жива, а рядом мужчина, которому я доверяю. Если у меня и оставались какие-то сомнения по поводу него, то теперь все улетучились.

Когда мы поели, он заварил чай в бумажных стаканчиках. Я задумчиво водила пакетиком по воде.

— Расскажи, что случилось, — полковник взял меня за руку.

Я вздохнула.

— Ани, пожалуйста. Мне нужно точно понять, что произошло, хотя уже догадываюсь.

***

Сделав несколько глотков безвкусного напитка, начала рассказ с того момента, когда автобус остановился. Описала все события без утайки, в том числе и то, как злодея утащил под землю гигантский лысый крот.

— Это теренус, — просветил фавн. — Роет тоннели под землей. Он чувствует вибрацию почвы и, резко выскакивая, утаскивает жертву вниз.

Меня аж передернуло от воспоминаний.

— Можешь описать, как выглядел напавший на вас?

— Светлые волосы ниже плеч, светлые рога, голубые глаза.

— Темный его раздери!

Грег резко вскочил, в два шага оказался у стены и несколько раз вонзил в нее кулак. Я замерла, боясь даже пошевелиться.

— Ты знал его?

— Это Ореус, брат Шаннаи.

— Брат… твоей жены?.. — уточнила я.

— Да, — с горечью в голосе подтвердил фавн. — Я должен был догадаться гораздо раньше! Но теперь все сходится.

Он замолчал, все еще глядя в стену. Тишина давила на уши. Я не смогла сдержаться, поднялась и подошла к мужчине. Аккуратно, чуть касаясь, обняла его за талию сзади и прильнула щекой к голой спине.

— Что сходится, Грег?

Он заговорил очень глухо. Я чувствовала, что каждое слово дается ему с трудом.

— Мы хороним своих мертвецов в семейных склепах. По крайней мере, так делают древние и богатые роды. Считается, что каждый фавн, нашедший покой после смерти в семейном склепе, после специального обряда подпитывает семью силой.

— К-какой силой? — не поняла я.

Тот пожал плечами.

— Любой. Продляет жизнь, подпитывает разум представителей профессий умственного труда, делает выносливее физически тех, кому это нужно.

— Например, охотников? — предположила я.

— В точку. Все мужчины рода Эззельхнаусеров — потомственные охотники. Так я и познакомился с Шаннаей. Мы несколько раз охотились вместе с Ореусом. Когда-то очень давно. Он решил представить свою сестру мне. Именно тогда у нас завязались отношения. Но когда я пошел служить в человеческую полицию из-за Анселла, родственники жены не поняли и не приняли этот поступок. Наше общение почти сошло на нет.

— Шаннаю в итоге похоронили в семейном склепе?

— Да, мы с ней жили, не придерживаясь традиций. Слишком по-современному, на взгляд ее отца и братьев. У меня и в мыслях не было создавать свой склеп, а мои предки были не так богаты, чтобы иметь фамильный. Есть что-то ужасно неправильное в том, что мертвое тело дарит живым еще какую-то дополнительную силу, — он на пару секунд задумался или вспоминал что-то. — Поэтому да, когда отец Шаннаи пожелал погрести ее на их семейном кладбище, я не противился.

Пока он говорил, в моем сознании складывались пазлы. Я аккуратно отошла от мужчины и села на кровать. От избытка информации голова шла кругом.

— Все равно не понимаю, при чем тут я? Для чего он хотел вырезать мое сердце?

Я произнесла это вслух, и будто кто-то над ухом щелкнул пальцами.

— Он что… Грег, он хотел вернуть ее сердце обратно в тело?

Фавн схватился за голову, сжимая виски, как если бы его терзала боль. Может, так и было. Он наконец обернулся ко мне, и на лице его застыло страдание.

— Да! — с горечью сказал он. — Ведь в сердце — сосредоточение всех жизненных сил. Думаю, именно это он и хотел сделать. Чтобы служить своему роду, тело должно быть целым.

— Господи… — я закрыла лицо руками и прямо в ладони спросила: — Помнишь те убийства с вырезанными органами?

— Две почки, легкие, печень… И сердце напоследок… Ани, нам нужно добраться до Липорта и все сообщить следователю. Если они сопоставят даты пересадок органов убитым, то, уверен, все встанет на свои места. Я буду свидетельствовать против Ореуса Эззельхнаусера. К моим словам прислушаются, мое мнение имеет вес, поверь.

— Но… но ведь его убил этот подземный хищник.

— Не думаю. Ореус слишком опытный охотник, чтобы отдать жизнь обычному теренусу, это далеко не самый опасный хищник, несмотря на жутковатую внешность. Только внезапностью и берет. Готов биться об заклад, что Эззельхнаусер жив-здоров. И еще доставит нам неприятности.

***