Сердце феникса

    Города мелькали один за другим - русские и иностранные, высотные и одноэтажные, людные и притихшие, целые, полуразрушенные, накрытые какими-то странными фиолетово-черными куполами... Всюду - эта картинка с короной и мечом. Всюду - люди и нелюди в черной одежде с красным воротом.  Всюду, всюду, всюду...

  - Они везде, - глухо проговорил сержант, - Везде... Видишь?

  - Вижу... Я не знаю, найдем ли мы Светлогорск. Успеем ли...

    Успеем - до того, как кончится воздух? Без еды и воды они б продержались несколько суток, но без кислорода им осталась в лучшем случае пара часов.

  - Пробуй, парень... Пока  живы, будем пробовать.

  - А ты уверен, что долго проживешь, человечек? - спросил за спиной глумливо-насмешливый голос.

    Игорь резко обернулся.

    Не может быть...

    Они снова были там - те, в черно-красном, уничтожившие смену в зале связи. Откуда они взя...

  - А мы-то думаем, с чего это вдруг аппаратура заработала? - протянул невысокий тип с массой тонких коротких косиц, - А это, оказывается, кто-то уцелел и балуется.

  - Человечинка...

  - Савушкин, огонь! - скомандовал сержант, и над ухом прогрохотал автомат, заставлив черных отшатнуться...

    Оружие... Ему нужно оружие! Игорь метнулся к телам погибших, проклиная себя за то, что не подумал раньше. Оружие! У полковника Мостового было!

    Он успел только потянуться к пистолету - когда ощутил удар в спину. Не удар, скорей толчок, потом рывок - и что-то с силой швырнуло его вперед, лицом вниз, прямо на тела...

    Темнота...

    Он пришел в себя от крика. Страшного... Неузнаваемый голос, жуткий...

    И еще голоса...

  - Вовремя они нам попались.

  - Это да. Зря Повелитель запретил развлекаловку на людишках...

  - Это пока. Скоро они покажут зубки, и Он обозлится.

  - Тогда мы получим свое...

  - А пока эти... Оторвемся. Эй, человечинка, подай голос!

    И снова крик. Игорь дернулся, но его удержали. Кто? Что это?

  - Нашли время развлекаться, - услышал он совсем рядом холодный женский голос.

    Кто-то зашипел, кто-то примирительно сказал:

  - Лина, мы ж тебе не мешаем? Делай со своим, что хочешь...

  - Только вам не мешай? Спасибо за разрешение.

    Игоря отпустили. Он перевернулся на спину и сел, уже зная, чувствуя, что сейчас увидит. Над ним стояла черноволосая девушка. Чуть подальше - остальные, кто-то смотрит на него, кто-то наклонился над... Игорь отвел глаза. Этого не может быть. Этого не может быть... Так нельзя... так нельзя с человеком!

    Его затошнило... Словно дождавшись сигнала, заболела голова. И рука...  Плечо. Перелом? Теперь уже неважно...

  - Встань.

    Он встал - под новый крик...  Пошатнулся...

    Девушка оказалась чуть ниже, чем он.  На вид ровесница, лет двадцать.. Нормальная кожа, нормальные темные глаза.  Даже красивые...

    Как здесь холодно...

  - Ты сдаешься?

    Он не сразу понял.

  - Что?

    Снова крик! Долгий, взахлеб... И довольный хохот...

    Девушка с едва уловимой досадой оглянулась на столпившихся в кружок черно-красных:

  - Ты сдаешься? На милость Повелителя?

    Сдаться? Этим? На милость... Этот безумный, дикий, страшный день - разве непонятно, какая у них милость? Лика... сержант... скелеты, вплавленные в горящий асфальт... Игоря пробило дрожью. Сдаться ЭТИМ?! Им нельзя сдаваться - их надо убивать!

  - Нет.

    Холод колючей змеей сдавил горло. Страх. Ярость. Если выживу, я буду драться с вами! Где могу. Как смогу. До смерти!

    Девушка кивнула.

    Нож возник в ее руке как по волшебству. Блеснул маленькой молнией.

    А потом боль вошла в сердце острой короткой вспышкой.

    Совсем нестраш...

    Все...

Три года спустя.

  Лина устало оглядела разгромленное помещение. Да уж, что и говорить, отряд зачистки сработал результативно. Здесь не осталось никого и ничего. И очень долго ничего не будет...

  Под ногами хрустели осколки камня, черные угли, оставшиеся от мебели, битое стекло. Никого, никого... Только на стене изломанная тень - человеческий силуэт с тонким контуром короткого крыла.

  С Грифонами покончено.

  Контакт сорвался. Теперь снова поиск...

  Что ж, отрицательный результат тоже результат.

  Она машинально отряхнула плечи... и шагнула в перенос.

  Округлые, без малейшего выступа, без дверей и окон, стены.  Утопленный в стену, вечно бормочущий телевизор. Книги, журналы, кристаллы...  Ее подопечный, неподвижно лежащий на полу.

  Лина, задержав дыхание, быстро перевернула его на спину.

  Так и есть.

  Новые синяки на исхудавшем лице. Новые рубцы на запястьях. Рубашка в клочья. И ожоги, ожоги...

  - Кто здесь был? - Лина, впрочем, и так знала ответ, - Алексей, кто? Зоя?

  Ответа, как всегда, не было. Зеленые глаза, окаймленные тенью, смотрели мимо нее. Смотрели в никуда. Проклятье. Ведьма зло сощурила глаза. Ее терпение было на исходе.

  Не особенно церемонясь и не задумываясь, как это выглядит со стороны, молодая ведьма опустилась на колени, перевалила несопротивляющееся тело юноши на руки и встала. Несколько шагов по ковру дались ей легко. Все-таки демонические силы, которыми ее облагодетельствовал Повелитель Вадим, это нечто! Хоть что-то полезное от них...