Сердце феникса

— Не пытайся перевести разговор. Не пытайся, черт побери, меня воспитывать! Совесть... выдумки слабаков.

— Слабаков? Нет. Слабак - это тот, кто сдался!

Показалось - в лицо кипятком плеснули. Это про меня? Про меня?!

Да как ты смеешь...

— Думаешь, тебе одному тяжело? Тебе одному плохо пришлось? Несколько испытаний - и все? Ты отступил и подался в Темные? Вот так просто...

— Заткнись! - удар сбивает Леша с ног и наконец заставляет замолчать. - Заткнись!

Зал дрогнул, по полу, изломившись, проходит трещина.

Сверху невесомо осыпается белесая пыль.

Ну вот... зал... испортил...

Из-за этого.

Ну ладно...

— Значит, я слабак. Значит, ты на моем месте не сломался бы... - бешенство требовало выхода, и он резко взмахнул рукой в призывающем жесте.

Возникли три фигуры. Он не помнил, как их звали, только имя главаря помнил. Симон. Из Варса...

— Взять этого. Объяснить ему, кто он по новому порядку. Как следует объяснить.

Почему он не сдается?

Ни в первый раз, ни сейчас?

Упрямый, как...

Я тебя достану. Достану. Ты должен понять, что я прав. Я, а не ты.

И ты должен быть со мной. Не против, а со мной.

— Продолжать, милорд?

— Подожди...

А если он не притворяется? Если он правда просто сошел с ума после этой дурацкой выходки с детьми? Если...

— Оставь его. Совсем оставь. Отвяжи. И вызови врача.

Леша больше нет.

Просто нет!

То, что осталось, может ходить, дышать, смотреть. Но это не Леш... Это больше не Лешка. Его можно тронуть, ударить, погладить - он все равно не поймет. Он больше не будет лезть с советами, не станет причинять хлопот, слова против не скажет. Просто растение. Домашнее...

И от этого хочется выть... Можно запустить смерч, можно утопить какой-то дурацкий остров... но от этого легче не станет. Не станет...

Сегодня он помиловал губернатора вместе с его городом. Вообще-то обоих стоило б наказать, но сегодня не до них. И не до приговоров. И не до Зойкиных фокусов.

Лешка заговорил! Он приходит в себя...

Этот новый Лешка - он совсем другой. И тот же... словно время отмоталось назад, и младшему снова восемь лет, и можно заботиться о нем, защищать - он это примет. Не скажет ни слова против. Рядом с ним так... спокойно. Как тогда.

Неясное теплое чувство напоследок дохнуло покоем и уютом... и растаяло, снова показав нависший темный потолок.

— Вот так... - немного хрипло проговорила девушка, всматриваясь в окаменевшее лицо Алекса. - Он правда тебя... любит. Но если ты скажешь что-то против...

Юноша молчал.

— Прости.

— Не стоит. Я... должен подумать.

Плохие новости.

— Лина, сегодняшний сбор отменяется... - шелестит коммуникатор, и феникс едва не уронила пояс с оружием, который собиралась застегнуть.

Темная Лига перешла на коммуникаторы?!

Какого черта?!

Она ж в своей комнате, специально от Алексея ушла, чтоб успеть на сбор, тут же прослушка может быть! Они рехнулись?

— Приходи в ресторан, у Магды день рождения...

Ресторан? Конспиративная точка номер шесть. Запасная. Условное обозначение пещерки под ресторанчиком у моря...

Что-то случилось...

Лина присела на край кресла и невидящими глазами уставилась на пояс в собственных руках...

Что еще?

Все и без того хуже некуда.

Мир притих, как после штормового предупреждения. Ни случая недовольства, ни протестов, даже слабеньких, типа листовок...

Было несколько случаев, когда правители городов и стран сами устроили показательные казни своих сограждан, уличенных в сопротивлении. Вадим своей властью помиловал девятилетнего ребенка, преступление которого состояло в расписывании стен лозунгами, и Повелителя превозносили за милосердие, забыв о Казни Пятерки...

Покончила с собой водяная ведьма, обитавшая у побережья Голландии. Ее убеждали, что она не виновата, что против Вадима было не выстоять, что все водные фейери, собравшись вместе, не смогли бы удержать цунами... но ведьма так и не смогла этого понять.

Началась продажа новых рабов: постепенная, продуманная. Мобилизовали всех, способных вести допросы и обследования памяти, чтобы каждый из новых не-граждан смог получить верный индекс. Кто-то годился для работы, кто-то для обучения, а кто-то... кого-то ждал Бладфильд.

В Лиге Свободы царил траур и угрюмая решимость. Они выкупали, кого могли, но как же мало могли, до отчаяния... Лина, если честно, боялась осложнений между Лигами, но пока в ее сторону косых взглядов не было.

У Темной Лиги поубавилось сторонников: несколько членов попросту заявили Магде о своем выходе и по горло обожрались зельем, отбивающим память. Пришлось распихивать их по миру и устраивать кому ранения, кому отпуск, чтоб скрыть внезапно участившиеся случаи амнезии... Пришлось уничтожить двух предателей: они вдруг воспылали лояльностью к режиму и решили доказать ее выдачей бывших соратников. К счастью, доносы удалось перехватить, и Лига уцелела, перейдя на строжайшую конспирацию.

Сегодня как раз должно было состояться последнее собрание...

Ад и демоны, что случилось еще?!

— Плохие новости, Лина, - Магда нервно сплела пальцы. - Арестован Ивар. Маг, что делал маскировку.

Звонко капнула вода, сорвавшись с громадной каменной сосульки.