Сердце феникса

Но вот гудение зеркала меняется, подсказывая, что с той стороны кто-то есть. Поверхность разглаживается, и я вижу альфу.

Первое, что бросается в глаза, это то, что он посвежел и даже… помолодел. По крайней мере, прежних глубоких морщин на лбу и у крыльев носа больше не видно. Они исчезли, словно кто-то стер их ластиком. Брейн гладко выбрит, чего за ним давно не водилось, а в янтарных глазах вера застыло сытое удовлетворение. Ну прямо кот, объевшийся сметаны.

Меня он встречает добродушной улыбкой:

– Привет. Прости, что заставил ждать. Я был немного… эм-м… занят.

И косит взгляд в сторону, будто рядом с зеркалом стоит кто-то еще.

– Это ты меня прости, – начинаю, с трудом подбирая слова. – За то, что я сделала. Я…

Брейн прикладывает палец к губам, обрывая меня, и качает головой:

– Не будем об этом. Пусть прошлое останется в прошлом.

– Ты… ты простишь меня? – поднимаю на него умоляющий взгляд.

Его улыбка становится шире:

– Я даже не был обижен. И вообще не принял твои слова всерьез. Ведь то была не ты, не та Эль, которой я клялся в верности.

– А сейчас? – подаюсь к зеркалу и заглядываю в глаза друга. – Сейчас я снова стала собой?

Альфа окидывает меня придирчивым взглядом и выносит вердикт:

– Ты стала лучше. Ты повзрослела.

– А наш союз? Он еще в силе?

Вер усмехается:

– Помнишь, что ты мне сказала? «Делай что хочешь». Так вот, я хочу, чтобы мой клан, как и в прежние времена, был защитой для тебя и твоих детей. Особенно сейчас, когда в Первородном лесу хозяйничают орки. За этими товарищами глаз да глаз нужен, а то снова что-нибудь учудят.

Мое горло перехватывает от накативших эмоций. И я еле могу прошептать:

– Но я больше не королева…

– Ты – это ты, Эль. Что с королевским титулом, что без него. И вообще, без него ты мне нравишься больше. Не такая самовлюбленная, – Брейн внезапно подмигивает.

– Самовлюбленная? Я? – оторопев, смотрю на него.

– Ага.

Он издает странный звук, похожий на сдавленное кошачье мурлыканье, и слегка отклоняется. Я замечаю женскую ручку, которая все это время украдкой почесывала ему за ухом. Мои глаза расширяются от удивления: Брейн? Не один? У него есть подружка?!

– Да, кстати, – произносит он таким тоном, будто внезапно вспомнил о чем-то важном. – Познакомься, моя жена Сола.

Через миг в зеркале появляется смущенная и взволнованная мордашка незнакомой мне рыжей девушки. На вид ей лет двадцать, а может, и меньше. Похоже, Брейн поймал ее за талию и усадил себе на колени. На моих глазах бедняжка покрывается густым румянцем. Таким же ярким, как ее волосы.

– П-приветствую вас, нира, – бормочет она, явно чувствуя себя неловко передо мной. – Я Сола из клана тигров.

Мне приходится сделать усилие, чтобы справиться с изумлением и взять себя в руки.

– Здравствуй, Сола, – пытаюсь улыбнуться как можно доброжелательнее. – Можешь звать меня просто Эль.

А потом не выдерживаю и выпаливаю на одном дыхании, сгорая от любопытства:

– Да когда ж вы успели?! Встретиться, познакомиться и пожениться!

Брейн озадаченно смотрит на меня, потом на красную как маков цвет супругу, потом опять на меня и самодовольно хмыкает:

– Так в Зале Суда. Малышка Сола впервые пришла со своим отцом, альфой вер-тигров. Вот я и учуял в ней свою пару.

– И сразу женился?

Вер прижимает тигрицу к себе и смачно целует в припухшие губы.

– Не только. Мы уже и детенышей ждем. А чего тянуть льва за… гм… хвост? – судя по смущению, мелькнувшему в глазах, Брейн хотел сказать другое, не слишком приличное слово. – У нас законы простые: встретил пару – хватай и беги. Пометь ее, пока кто-то другой не пометил, например, какой-то дракон!

Тут он в своем праве. Мне остается только порадоваться за новую ячейку общества, пожелать им семейного счастья и побольше детишек.

Но я по-настоящему счастлива за него. Наконец-то! Наконец-то можно с легким сердцем сбросить еще один камень с души. Брейну больше не грозит участь умереть в одиночестве. Он в надежных женских руках!

***

На похороны Айренира собрались все, кто его знал. По моей просьбе на скалистом выступе асуры сложили огромный костер из толстых дубовых бревен. Я хочу быть уверенной, что от тела принца не останется ничего. Потому что хочу, чтобы боги как можно быстрее дали его душе второй шанс.

– Пожалуйста, – обращаюсь к Нуэд, беря из рук Эрионара зажженный факел. – Пожалуйста, пусть ожидание новой встречи не затянется на века…

Вспоминаю видение, показанное богиней, и мысленно добавляю: «Пусть он станет нашим первенцем!»

Огонь трещит, разбегаясь по сухим веткам, а потом перепрыгивает на бревна. Пламя взлетает вверх фейерверком алых искр. Оно такое сильное, что нам приходится отступить.

В тишине, нарушаемой лишь треском огня, я смотрю на бушующее пламя, вижу, как превращается в пепел то, что осталось от Айренира, и мысленно прощаюсь с ним. Мне все еще горько, что наша история прервалась, не дойдя до финала. Но прошлого не изменить.

– Прощай! – шепчу одними губами.

Ветер швыряет в лицо жар костра, который тут же сменяет прохлада.

«Прощай!» – звучит у меня в голове.

Поднимаю голову к небу. Там уже собираются тучи, издалека доносится гром.