Сердце феникса

– Хорошо… – бормочу, охрипнув от волнения. Потом, откашлявшись, повторяю громко и уверенно: – Хорошо! Я согласна. В прошлый раз защиты одних веров оказалось недостаточно, чтобы предотвратить гибель моего народа. Я приму всех, кто поклянется защищать Первородный лес и его детей как самого себя.

Не успеваю договорить, как слышу приговор артефакта:

– Эльсамин Тильнаминуэр, Суд учел все обстоятельства, вынудившие тебя отречься от своей сущности и ступить на путь мести, а также твое искреннее раскаяние. Поэтому наказание будет достаточно мягким. Мы лишаем тебя королевского титула в пользу твоего сына Эсольмирана. Мы лишаем тебя второй ипостаси в пользу твоей дочери Альмиранны. Мы лишаем тебя дара благословения, а твоя магия до конца твоих дней будет пассивной.

Его голос еще звучит, а меня пронзает внезапная боль. В сердце будто впивается острая спица и проходит насквозь.

Вскрикиваю, задыхаясь, от неожиданности и боли. Эрионар обнимает за плечи и прижимает к себе. Утыкаюсь лицом ему в грудь и хриплю, но боль постепенно проходит. Она оставляет после себя ощущение пронзительной пустоты. Будто у меня только что оторвали кусок души…

Но я не жалею. Так будет правильно: пусть феникс достанется Альмиранне, не испорченной злом, пусть Эсольмиран займет лунный трон.

Теперь мне понятно, почему в тот раз, когда я хотела короновать Айренира, богини сказали, что это место не для него. Тогда я решила, что они предназначили трон для Эрионара, и жутко разозлилась. А оказывается, все это время он ждал настоящего короля.

Эсольмирана.

– Как ты? – Эрионар гладит меня по лицу, заглядывает в глаза.

После той сумасшедшей ночи, проведенной вдвоем, он стал со мной в сто раз заботливее и нежнее. И я начала потихоньку оттаивать. Теперь уже не только разумом принимая его, но и сердцем.

– Все хорошо, – успокаивающе касаюсь его щеки. – Теперь уже все хорошо.

– Потерпи немного. Остались формальности.

– Силириен Ден’Эррайн! – прерывает его артефакт. – Суд признал тебя виновной в смерти брата. Мы приговариваем тебя к полному лишению магических сил и боевой ловкости. До конца своих дней ты не сможешь поднять оружие. Но это не все. Отныне твоя судьба связана с Даэрном Гарвейном. Он твой эллевиан!

Силириен вскрикивает. И непонятно, о чем она жалеет больше – о том, что лишилась возможности сражаться, или о том, что оказалась связана с мужчиной, к которому не испытывает ни малейшего интереса.

– Протестую! – резко поднимается Даггерт. – Моя дочь – принцесса по крови!

– Твоя дочь – братоубийца, король! – гремит по всему залу. – Протест отклонен!

Поникший Даггерт падает на сиденье.

– Мне жаль беднягу Гарвейна, – бормочет Эрионар, глядя, как новоиспеченный жених, ошалевший от счастья, направляется к рыдающей невесте.

– Вот увидишь, он скоро добьется взаимности, – удовлетворенно хмыкаю я. – «Пламя дракона» ему в помощь.

На этом Суд завершен. Портал возвращает нас в замок Молний, а на следующий день со мной связывается Будгар и, довольно скалясь, сообщает, что его воины уже начали расчищать заброшенный путь через Первородный лес. Тот самый, который тысячу лет назад вел из Лирровельенора в Тор-на-Дун.

У меня осталось только одно невыполненное дело. Точнее, два. Помириться с Брейном и проститься с Айрениром. На этот раз навсегда.

***

Я долго шла к этому дню. Можно сказать, с того самого момента, как гибель Айренира разделила мою жизнь на «до» и «после». И вот он настал. День, в который я окончательно решаюсь его отпустить.

По обычаям дроу тело мертвого принца нужно отправить на родину, в Заррагбан, и замуровать в похоронной пещере. Но я прошу у Даггерта возможность совершить обряд так, как я посчитаю нужным.

– И как же ты хочешь? – ворчит он недовольно. – Держать его в стазисе до конца своих дней?

– Нет. Я хочу, чтобы он переродился как можно быстрее, а вы знаете, что это невозможно, пока тело не превратилось в прах.

– Магическое вмешательство тут не поможет, – напоминает король.

– Никаких магических вмешательств, обещаю. Процесс будет предельно естественным.

Даггерт долго разглядывает меня, о чем-то размышляя. Наконец вздыхает и говорит:

– Твои предложения?

Я улыбаюсь:

– Доверьтесь мне. Я знаю, что нужно делать.

В тот же вечер я собираюсь с силами и связываюсь с Брейном.

С того дня, когда армии орков и веров столкнулись у Первородного леса, мы с ним больше не виделись. Конечно, он присутствовал в Зале Суда, но тогда мы даже взглядами не обменялись, так что это не считается. Мне все еще стыдно за то, как я с ним поступила.

«Я освобождаю тебя от клятвы».

«Делай что хочешь. Ты мне ничего не должен».

Эти слова до сих пор жгут меня каленым железом. Как я могла такое сказать? Как могла обидеть того, кто всегда был на моей стороне? Он пришел защитить меня от меня же самой, а я…

Впрочем, сделанного не воротишь.

Брейн отвечает на вызов не сразу. Приходится ждать так долго, что я уже сомневаюсь, а слышит ли он меня вообще? Я ведь не знаю, чем он сейчас занят. Может, как раз в лесу на охоте или сидит на площади у костра, слушая бардов. И с чего я вообще решила, что он захочет видеть меня?